山海关的初夏，暖风裹挟着城墙上未散的硝烟气息，在街巷间缓缓流淌。历经击溃唐通、收服诸县的大捷，这座雄关终于卸下了连日的紧绷，军民们忙着重建家园、整饬军备，处处可见欣欣向荣的景象。中军大帐内，李明远正与沈落雁、吴应麒商议春耕事宜，账簿上密密麻麻的田亩数据，昭示着昭武政权已从战时状态逐步转向治理正轨。
“陛下，新归附的昌黎、卢龙两县，今年春耕需调拨种子三千石、农具五百件，臣已命后勤省筹备妥当，预计下月便可发放到位。”沈落雁手持奏疏，轻声禀报，眉眼间带着几分政务梳理后的从容。
李明远颔首，指尖轻轻敲击着案几：“春耕乃民生根本，务必确保物资及时送达，再派几名劝农官前往督导，不可让百姓因战事耽误农时。”
话音未落，帐外亲兵匆匆禀报：“陛下，南方有使者抵达山海关，自称是南明弘光朝廷所派，携带诏书与礼品，请求面见陛下。”
“南明？”李明远眉头微挑，与沈落雁交换了一个眼神。自他在山海关称帝建国，消息虽传遍北方，却始终未与南方的南明政权有过往来。如今弘光政权突然遣使，来意显然不简单。
沈落雁沉吟道：“弘光朝廷偏安江南，根基未稳，此时遣使，大概率是想拉拢陛下共同抗清，同时也想试探我大周的虚实，或许还带着招安之意。”
吴应麒面露不屑：“那弘光帝朱由崧昏庸无能，朝廷内部党争不断，阉党与东林党互相倾轧，连长江以北都守不住，还有脸来招安陛下？”
李明远抬手示意两人稍安勿躁：“不管其来意如何，礼数不可少。传朕旨意，开城门迎接，将使者安置在驿馆休息，明日在大殿召见。”他心中清楚，如今昭武政权虽在北方站稳脚跟，但面对清军的巨大压力，若能与南明形成呼应，可缓解不少压力；但南明的腐朽早已闻名，绝不可轻易依附，这场会面，既是试探，也是一场无声的博弈。
次日清晨，中军大帐被重新布置得庄严肃穆，“周”字龙旗高悬，文武百官分列两侧，李明远身着玄色龙袍，端坐于主位，神情威严。南明使者在亲兵的引导下走入帐中，为首者是一位身着绯色官袍的中年官员，面容白皙，举止斯文，正是南明鸿胪寺卿左懋第。
左懋第目光扫过帐内，见李明远虽年轻，却气度沉稳，百官肃立，军纪严明，心中暗惊，面上却依旧保持着朝廷使者的倨傲，微微躬身行礼：“南明弘光朝廷鸿胪寺卿左懋第，奉陛下旨意，特来宣诏。山海关李明远接旨！”
此言一出，帐内文武顿时面露不悦。李明远已是大周昭武帝，左懋第却仍以“李明远”相称，直呼宣诏，显然是不承认其帝王身份，意在招安。吴应麒按捺不住，厉声喝道：“放肆！此乃大周皇宫，我主乃是昭武皇帝！尔等南明使者，竟敢如此无礼！”
左懋第面色不变，冷笑道：“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。李明远虽据守山海关，终究是大明臣子，弘光陛下乃大明正统，宣诏有何不妥？”
李明远抬手制止了吴应麒，目光平静地看向左懋第：“左大人远道而来，一路辛苦。只是朕已登基建国，国号大周，年号昭武，并非大明臣子。阁下既为使者，当知礼尚往来，若左大人执意如此，今日这会面，便不必继续了。”
语气虽淡，却带着不容置疑的威严。左懋第心中一凛，深知今日之事关乎南明与大周的关系，不可过于强硬，只得缓和语气，从随从手中接过诏书，展开宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：山海关李明远，固守疆土，抗击逆清，忠勇可嘉。特册封其为平西伯，赐黄金百两，锦缎千匹，命其即刻归顺南明，率部北上抗清，听候朝廷调遣。钦此！”
诏书内容与众人预料的相差无几，南明试图以“平西伯”的爵位拉拢李明远，实则是想将其纳入麾下，加以控制。帐内文武纷纷怒目而视，夏国相高声道：“我主平定北方，击溃顺军，威望卓着，岂是一个‘伯爵’便能打发的？南明朝廷如此轻视我大周，何来结盟诚意！”
左懋第看向李明远，静待其回应。李明远缓缓起身，走到左懋第面前，并未接诏，而是淡淡说道：“左大人，朕多谢弘光陛下的‘美意’。只是山海关军民拥立朕登基，并非为了爵位封赏，而是为了抵御外侮，平定乱世。若南明真心想联合抗清，当以平等之礼相待，而非居高临下的招安。”
左懋第皱眉道：“昭武帝此言差矣。南明乃大明正统，阁下若能归顺，便是顺应天意民心，共赴国难。否则，便是割据一方，与乱臣贼子无异。”
“乱臣贼子？”李明远冷笑一声，“南明朝廷偏安江南，不思收复失地，反而党争不断，鱼肉百姓，这便是所谓的‘正统’？朕据守山海关，抗击清军，安抚百姓，让北方百姓有一片安身立命之地，这又算什么？”
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