时值仲夏，山海关外暑气蒸腾，关内却被一层浓重的死气笼罩。连绵三月的攻防战刚歇，清军暂退的欢呼声还未消散，一场突如其来的瘟疫便如附骨之疽，悄然在军营中蔓延开来。
李明远站在中军帐外，望着校场上横七竖八躺着的士兵，眉头拧成了死结。往日里操练时震天的呐喊声消失了，取而代之的是此起彼伏的咳嗽与呻吟，空气里混杂着汗水、草药和腐烂的气息，呛得人胸口发闷。亲卫队长赵虎快步奔来，铠甲上沾着些许污泥，声音带着难以掩饰的焦灼：“将军，又有三十多名弟兄倒下了！军医说……说症状和之前那些一样，高热、呕吐、身上起红斑，根本控制不住！”
李明远握紧了腰间的佩剑，指节泛白。这场战争打得太过艰难，山海关作为抵御清军入关的门户，守军本就兵力吃紧，连日来修筑工事、防备偷袭，士兵们早已疲惫不堪。军营里饮水取自浑浊的护城河，伤兵的绷带反复清洗使用，战死士兵的尸体来不及妥善掩埋，种种恶劣的卫生条件，终究成了瘟疫滋生的温床。
“现在能动的士兵还有多少？”李明远的声音沙哑，带着压抑的怒火。
“不足三成了。”赵虎低下头，声音艰涩，“就连几个校尉都病倒了，弟兄们人心惶惶，夜里总有人偷偷哭，说怕再也见不到家里人……”
营帐内，几名随军军医正围着一张病床忙碌，可他们脸上的神情却充满了无力。一个年轻士兵蜷缩在铺草上，面色潮红，嘴唇干裂，浑身抽搐着，嘴里胡言乱语。老军医颤抖着手指搭在他的脉搏上，片刻后重重叹了口气，摇了摇头。旁边的药罐里，苦涩的汤药冒着微弱的热气，却再也没能唤醒这个年轻的生命。
“将军，我们尽力了。”老军医转过身，眼眶泛红，“这瘟疫来得蹊跷又凶猛，我们试过了退烧的柴胡、解毒的金银花，甚至用了偏方，可都无济于事。再这样下去，不出十日，军营就彻底垮了！”
李明远闭上眼，脑海里闪过山海关百姓期盼的眼神。他自起兵以来，始终以“保境安民”为己任，善待麾下士兵，体恤周边百姓，才赢得了人心。可如今，瘟疫横行，士兵们一个个倒下，若是山海关守不住，清军入关，身后的万千百姓又将遭受怎样的苦难？
“传令下去，”李明远猛地睁开眼，目光坚定，“立刻封锁军营，所有病倒的士兵集中安置在西侧空营，严禁任何人随意走动！另外，派快马前往周边州县，张贴告示，重金寻访能治瘟疫的名医，不管是民间郎中还是世家传人，只要能治好瘟疫，本将军必有重谢！”
命令下达后，军营里立刻行动起来。士兵们强撑着病体，在健康士兵的协助下搭建隔离营，洒石灰消毒，可瘟疫的传播速度远超预期。每日都有士兵死去，尸体被匆匆掩埋在城外的乱葬岗，那一片新土，成了军营中最沉重的阴影。李明远每日亲自巡查军营，安抚士兵，可看着一张张年轻的脸庞失去生气，他心中的焦虑如同烈火烹油，日夜难安。
这日午后，李明远正在隔离营外查看情况，一名哨兵忽然前来禀报：“将军，营外有一位女子求见，说她能治军中瘟疫，还带来了大量药材和医书。”
“女子？”李明远愣了一下，眼中闪过一丝疑虑。瘟疫凶险，连经验丰富的老军医都束手无策，一个女子能有何能耐？
“是的，”哨兵回道，“那女子说她叫白芷薇，是江南医药世家白芷家的传人，听闻将军抗击清军、善待百姓，特意赶来相助。”
李明远心中一动。江南白芷家的名号，他早有耳闻。传闻白芷家世代行医，擅长治疗疑难杂症，尤其在草药运用上有独到之处，只是多年来深居江南，极少涉足北方。如今白芷薇主动前来，莫非真有良方？
“快请她进来！”
片刻后，一名女子牵着一匹驮满药材的骏马，走进了军营。她身着一袭素色布裙，头上戴着简单的发簪，没有施粉黛，却难掩清丽的容貌。她的眼神清澈而坚定，眉宇间带着一股医者特有的沉静，与军营中的慌乱格格不入。最引人注目的是她背上的药箱和手中抱着的几卷古旧医书，药箱上刻着精致的草药图案，一看便知来历不凡。
“民女白芷薇，见过李将军。”白芷薇微微躬身行礼，声音清脆，没有丝毫怯意。
李明远打量着她，见她虽看似柔弱，却身姿挺拔，眼神中毫无惧色，心中的疑虑消去了大半：“白姑娘，军营中瘟疫凶险，你孤身前来，不怕身陷险境吗？”
白芷薇抬起头，目光直视李明远，语气诚恳：“将军为国为民，浴血奋战，麾下士兵舍生忘死，白芷薇虽是女子，却也知晓‘天下兴亡，匹夫有责’的道理。我白芷家世代行医，以‘救死扶伤’为家训，如今军中遭难，民女岂能坐视不理？”
她说着，打开身后的药箱，里面整齐地摆放着各种草药，还有一些磨好的药粉和特制的银针。“这些是我特意带来的药材，其中不乏治疗疫症的珍品。这几卷医书，是我白芷家祖传的秘方，记载了历代先辈治疗瘟疫的经验，民女愿倾尽全力，助将军化解此次危机。”
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