夜色如墨，官道之上，马蹄声密集如鼓点，打破了旷野的沉寂。穆青岚一袭银甲，手持长枪，勒马奔行在铁骑最前方，长发被夜风掀起，猎猎作响。她身后，五千精锐骑兵紧随其后，马蹄踏过尘土飞扬，甲胄碰撞声清脆刺耳，却无一人发出多余声响——这支军队自接到命令后便放弃了休整，昼夜疾驰，连饮水进食都在马背上完成，只为以最快速度赶到永平。
“将军，前方三十里便是永平近郊，需避开南明斥候的巡逻范围！”前锋哨探策马奔至穆青岚身侧，低声禀报。
穆青岚抬眼望去，远处隐约可见永平城的轮廓，夜空下，城池方向隐约有火光闪烁，显然攻城战仍在继续。她眉头微蹙，沉声道：“传令下去，全军放缓速度，改走侧翼山道，避开大道上的南明哨卡。告诉兄弟们，再坚持一程，抵达预定地点后休整半个时辰，今夜便发动反击！”
“得令！”哨探应声而去，军令迅速在骑兵队伍中传递开来。五千铁骑如同一条黑色巨龙，悄然转向，沿着崎岖的山道前行，马蹄踏在碎石上，声音被山林的寂静吞噬，完美避开了南明军队的侦查。
与此同时，永平城郊的张家庄内，一场无声的动员正在进行。苏凝香麾下的红袖阁成员乔装成货郎、农妇，穿梭在村落之间，手中拿着一张张图文并茂的传单。传单上，用简洁的线条画着南明士兵抢夺百姓粮食、殴打老人孩童、烧毁房屋的场景，旁边配着醒目的字迹：“马士英背信弃义，假抗清之名行劫掠之实，永平百姓苦不堪言！”
“大家快来看啊！南明军队根本不是来抗清的，是来抢我们活命的粮食啊！”一名红袖阁成员装扮的农妇，站在村口的老槐树下，高举着传单，声音哽咽地喊道。
村民们围了过来，看着传单上的画面，再想起昨日南明士兵闯入邻村劫掠的场景，一个个义愤填膺。“这群狗官！我们好不容易种点粮食，他们说抢就抢！”“吴将军在北方拼死抗清，保护我们，他们倒好，背后捅刀子！”“不能就这么算了！我们跟他们拼了！”
人群中，一个名叫张老栓的壮汉站了出来，他黝黑的脸上满是怒火，振臂高呼：“乡亲们！马士英的军队不仁不义，我们不能坐以待毙！吴将军的援军很快就到，我们不如组织起来，配合援军反击，把这群奸贼赶出去！”
“对！我们跟他们拼了！”村民们纷纷响应，青壮年们回家拿起锄头、扁担，老人和妇女则开始准备石块、滚木，短短半个时辰，张家庄便组织起一支两百多人的民团，静静等待着援军的消息。
这样的场景，在永平城郊的十几个村落同时上演。苏凝香早已料到，马士英军队的暴行必然会激起民愤，她提前安排红袖阁成员潜入各村，一方面散布罪证，一方面联络各村有声望的乡绅，组织民团。此刻，这些自发组织起来的百姓，如同隐藏在暗处的火种，只待一声令下，便会燃起熊熊烈火。
永平城内，内城的防御已岌岌可危。南明军队的攻城云梯一架接一架地搭在城墙上，士兵们像蚂蚁一样往上攀爬，城头上的守军早已疲惫不堪，伤亡过半，连守将张世泽都已身中两刀，铠甲被鲜血染透，却依旧手持宝剑，死死守住城门。
“将军，南明军队攻势太猛，我们快撑不住了！”一名亲兵浑身浴血，踉跄着跑来，话音刚落，便被一支流矢射中，倒在了血泊中。
张世泽双眼赤红，望着城下密密麻麻的南明军队，心中满是绝望，却又抱着一丝侥幸——他相信穆青岚的援军一定会赶到。就在这时，一名士兵匆匆来报：“将军！城外传来消息，南明军队的斥候发现了吴将军的援军，正在向马士英禀报！”
张世泽心中一振，高声喊道：“将士们！援军到了！再坚持一会儿，我们的救兵来了！”
城头上的守军听到这话，像是注入了一剂强心针，原本萎靡的士气瞬间高涨，纷纷举起兵器，奋力抵抗。
而在南明军队的大营中，马士英正坐在帅帐内，喝着从百姓家中抢来的美酒，吃着佳肴，脸上满是得意。一名斥候匆匆闯入帐中，跪地禀报：“主帅！不好了！吴三桂派穆青岚率五千铁骑驰援永平，现已抵达近郊！”
“什么？！”马士英手中的酒杯“哐当”一声摔在地上，酒液洒了一地。他原本以为，吴三桂的主力被清军牵制，短期内根本无法派兵驰援，没想到援军来得如此之快。
帐内的副将们也慌了神，纷纷建言：“主帅，援军已到，我们腹背受敌，不如即刻撤军！”“是啊主帅，留得青山在，不怕没柴烧！”
马士英脸色阴晴不定，他不甘心就这样放弃永平的粮草，但又忌惮穆青岚的铁骑。沉思片刻后，他猛地一拍桌子，厉声喝道：“撤军？不行！本将耗费这么多兵力，好不容易攻破外城，岂能半途而废！传令下去，全军加速攻城，务必在援军抵达前攻破内城！拿下永平，粮草到手，我们才有资本与吴三桂抗衡！”
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