晨曦破晓，金色的阳光穿透薄雾，洒在明军大营的旌旗上，“周”字龙旗在微风中舒展，驱散了一夜鏖战的阴霾。中军大帐内，烛火尚未熄灭，李明远身着玄色龙纹常服，端坐于主位之上，面容沉静，目光却带着几分凝重，正听着慕容雪禀报昨夜夜袭遇伏与柳如眉驰援的经过。
“陛下，昨夜若非柳姑娘率军及时赶到，穆将军与剩余弟兄怕是已性命难保。”慕容雪躬身禀报，语气中满是感激，“柳姑娘不仅武艺高强，且心怀大义，其麾下义军也皆是忠勇之士，昨夜突围之战，立下了汗马功劳。”
李明远颔首点头，手指轻轻敲击着案几，心中已然有了计较。柳如眉的突然出现，虽是意外，却无疑为明军在中原的征战注入了新的变数。一个熟悉中原地形、又能凝聚义军力量的首领，对他而言，价值非凡。
“穆将军伤势如何？”李明远问道。
“回陛下，白姑娘已为穆将军诊治，箭矢已取出，虽伤势颇重，但无性命之忧，只是需要好生休养。”慕容雪答道。
李明远松了口气，穆青岚是他麾下的得力猛将，绝不能有失。他正欲开口，帐外传来亲卫的禀报：“陛下，中原义军首领柳如眉，请求觐见。”
“宣她进来。”李明远沉声道。
片刻后，柳如眉昂首阔步走入帐中。她已换下昨夜染血的青衣，换上了一身素色劲装，长发依旧高束，腰间挎着那杆虎头湛金枪，虽面带风尘，却难掩眉宇间的侠气与英挺。她走进帐中，目光直视主位上的李明远，既无谄媚之态，也无畏惧之色，对着李明远拱手行礼：“草民柳如眉，见过吴陛下。”
李明远仔细打量着她，眼前的女子，身形挺拔，眼神清亮，一举一动都透着一股江湖儿女的洒脱与刚毅，与沈落雁的沉稳睿智、穆青岚的勇猛刚烈截然不同，自有一番独特的气质。
“柳姑娘不必多礼。”李明远语气平和，“昨夜多谢姑娘出手相助，救了穆将军与我军将士，这份恩情，朕记下了。”
“陛下言重了。”柳如眉坦然道，“草民此举，并非为了邀功，只是看不惯李过残害百姓，也深知陛下率军抗清，是为了中原百姓，草民愿尽一份绵薄之力，共御外侮。”
李明远闻言，心中暗暗赞赏。他开门见山：“姑娘今日前来，想必不止是为了谢恩吧？”
柳如眉眼中闪过一丝精光，她知道眼前这位帝王绝非等闲之辈，无需拐弯抹角。她从怀中取出一卷舆图与一封书信，双手奉上：“陛下明鉴，草民今日前来，是为归附明军。这是豫中地形详图，上面标注了大顺军的布防据点、粮草囤积地以及各处险关要隘；这封书信，则是李过与高一功的私密往来，其中提及他们克扣军饷、劫掠百姓的罪证，以及与南明军阀暗中勾结的密谋。”
亲卫将舆图与书信呈给李明远，李明远展开舆图，只见上面标注得极为详细，甚至连一些偏僻的山道、村落都清晰可见，显然是柳如眉耗费了不少心血绘制而成。再看那封书信，字迹潦草，却字字句句都揭露了大顺军残部的腐朽与不堪，若是公之于众，必然会动摇大顺军的军心。
李明远心中愈发认可柳如眉的价值，他抬眼看向柳如眉：“姑娘愿意归附，朕自然欢迎。只是不知姑娘麾下义军，共有多少人马？将士们的来历与心性，又是如何？”
不等柳如眉开口，站在一侧的沈落雁上前一步，目光平静地看向柳如眉，语气带着几分审视：“柳姑娘，明军军纪严明，凡归附者，皆需遵守军规，接受整编。不知姑娘麾下义军，是否能做到？再者，姑娘与大顺军同属义军，为何突然倒戈相向？又如何证明姑娘归附的诚意，而非李过派来的奸细？”
沈落雁的问题尖锐而直接，句句都切中要害。帐内的气氛瞬间变得凝重起来，慕容雪等人都不由得为柳如眉捏了一把汗。
柳如眉却毫不在意，坦然迎上沈落雁的目光，朗声说道：“沈军师所言，草民自然明白。草民麾下义军，共有三千余人，大多是失地农民与爱国志士，因不堪清军与大顺军的压迫，才揭竿而起。我们虽出身草莽，却素有规矩，从不劫掠百姓，只与清军、乱军为敌。”
她顿了顿，继续说道：“至于为何与李过反目，沈军师有所不知。李过率领的大顺军残部，早已背离了抗清的初心，他们在豫中一带烧杀抢掠，无恶不作，百姓对其恨之入骨。草民曾多次劝说李过约束军纪，联合抗清，却被他斥为多管闲事，甚至欲对草民的义军动手。草民早已对其失望透顶，绝非一时冲动。”
“至于诚意，”柳如眉指了指桌上的舆图与书信，“这便是草民的诚意。草民愿将麾下三千义军，尽数交由陛下整编，所有将士皆遵守明军军纪，若有违反，任凭陛下处置。草民也愿率军作为先锋，攻打郾城，亲手讨伐李过，以证清白！”
她的话语掷地有声，眼神坚定，看不出丝毫虚假。帐内众人闻言，都不由得暗暗点头。
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