南京城外,吴军大营连绵数十里,营寨错落有致,旌旗在朔风中猎猎作响,甲胄铿锵之声不绝于耳。中军大帐内,吴三桂一身玄色龙纹铠甲,腰悬七星剑,正对着沙盘凝神沉思。沈落雁一袭青衫,手持羽扇,立于侧旁,指尖轻点沙盘上的南京城轮廓。
“大王,穆青岚与柳如眉已按计划夺取马鞍山、句容,如今南京城东侧、南侧的外援通道已彻底切断。”沈落雁声音清冽,如寒泉漱石,“唯有西侧长江水路,凌霜将军正在全力肃清,不出三日,南京城便会成为真正的孤城。”
吴三桂抬眸,目光锐利如鹰:“马士英、阮大铖皆是贪生怕死之辈,困守孤城之下,必生内乱。但南京城垣坚固,粮草尚可支撑月余,强行攻城伤亡必重,需用巧劲瓦解其心防。”
“大王所言极是。”沈落雁羽扇轻摇,“南明守军虽有五万之众,却多是临时拼凑的乌合之众,且军心涣散。如今外援断绝,只需再添一把火,让城内军民彻底绝望,破城便指日可待。”
正说着,帐外传来脚步声,传令兵躬身而入:“启禀大王、军师,苏婉清先生派人送来捷报,檄文已传遍江南各州府,苏州、常州、无锡等地士族纷纷遣使归附,愿献粮草物资助我军破城;就连南京城内,也有百姓暗中传阅檄文,不少守军家属人心惶惶。”
吴三桂接过檄文副本,只见字迹隽秀有力,文辞酣畅淋漓。开篇便引《孟子》“民为贵,社稷次之,君为轻”,痛斥南明政权“苛政猛于虎,官吏噬于民”,历数马士英、阮大铖贪赃枉法、滥杀无辜的罪状,再言吴军“吊民伐罪,轻徭薄赋,复汉家衣冠,救苍生于水火”的宗旨,最后呼吁“江南父老,士族贤达,识时务者为俊杰,归附者既往不咎,顽抗者严惩不贷”。
“好一篇檄文!”吴三桂赞不绝口,“苏先生以儒家道义为刃,直刺南明软肋。民心向背,乃胜负之关键,这篇檄文,可比十万雄师。”
沈落雁颔首:“苏婉清先生深谙江南士人心理,既以道义感召,又以利害相胁,城内军民本就对南明不满,如今见各州府纷纷归附,必生动摇。我们可再添一把火,让苏凝香在城内散布‘吴军攻城只诛首恶,不伤百姓’的消息,进一步瓦解其抵抗意志。”
吴三桂点头应允:“传令下去,让围城大军放缓攻城试探,每日只在城外列阵示威,同时让士兵高声宣读檄文,让城内人人皆知。另外,严令各部不得骚扰周边百姓,缴获物资分与贫苦民众,彰显我军仁德。”
“遵命!”传令兵应声退下。
与此同时,马鞍山战场上,硝烟尚未散尽。穆青岚一身银甲染血,手持虎头湛金枪,立于城头之上,目光扫过城下溃散的南明残兵。她身后,柳如眉一袭红衣,手持双刀,脸上带着几分疲惫,却依旧神采飞扬。
“穆将军,马鞍山已被我军攻克,南明守将李虎被擒,残余士兵要么投降,要么逃窜,从此南京城东侧门户大开,再也无人能从东路驰援。”柳如眉走到穆青岚身边,声音爽朗。
穆青岚颔首,语气带着一丝冷冽:“李虎这厮,平日在马鞍山作威作福,欺压百姓,今日落入我手,定要好好处置,以儆效尤。”她转头看向柳如眉,“柳首领,此次夺取马鞍山,你的义军立下大功,尤其是你率部从后山奇袭,打乱了敌军部署,功不可没。”
柳如眉哈哈一笑:“穆将军过奖了!我等义军本就是为了反抗暴政,如今投靠吴大王,能为平定江南出一份力,乃是分内之事。再说,若不是穆将军正面强攻,吸引敌军主力,我也难以得手。”
两人正说着,一名亲兵快步跑来:“启禀将军、首领,大王有令,命我等加固马鞍山防线,阻断南京城与外界的联系,同时安抚城内百姓,收缴粮草物资,运往围城大营。”
“知道了。”穆青岚点头,“柳首领,你率部安抚百姓,收缴粮草;我率军加固城防,防备南明残兵反扑。务必做到秋毫无犯,不得辜负大王信任。”
“放心吧!”柳如眉拍了拍胸脯,“我柳如眉虽为草莽,却也知晓民心的重要性。马鞍山百姓受够了南明的欺压,如今我们来了,定要让他们过上安稳日子。”
说罢,柳如眉便率部下了城头,直奔城中。她深知义军出身民间,与百姓天然亲近,安抚民心之事,交给义军再合适不过。进城之后,柳如眉立刻下令,严禁士兵抢掠百姓财物,同时打开南明守军的粮仓,将粮食分发给贫苦百姓。
“乡亲们,我们是吴大王麾下的义军,是来解救大家的!”柳如眉站在粮仓前,高声喊道,“南明官吏欺压你们,搜刮你们的粮食钱财,如今我们把粮仓打开,把粮食还给你们!从今往后,有吴大王在,再也没人敢欺负你们了!”
百姓们起初还有些畏惧,不敢上前,直到几名胆大的百姓领了粮食,发现吴军士兵果然秋毫无犯,才纷纷围了上来。一时间,粮仓前人头攒动,百姓们脸上露出了久违的笑容,纷纷称赞吴军仁义。
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