图尔格脸色一变,猛地拍案而起:“胡说八道!这分明是吴三桂的奸计,是谣言!马大人,你切勿轻信!”
可此时的马士英早已没了主见,他本就对清军心存畏惧,如今听到这样的谣言,更是吓得魂飞魄散。他想起扬州十日的惨状,想起嘉定三屠的血腥,脸色瞬间变得惨白。“图尔格大人,此事……此事容我再考虑考虑。”他连忙摆手,“你先回驿馆歇息,容我与手下官员商议之后,再给你答复。”
图尔格见状,知道多说无益,马士英已是惊弓之鸟,再逼下去反而会适得其反。他冷哼一声:“马大人,你好自为之。我大清的耐心是有限的,若你错失良机,后果自负!”说罢,便怒气冲冲地拂袖而去。
待图尔格走后,马士英瘫坐在椅子上,冷汗浸湿了锦袍。他来回踱步,心中满是惶恐。若是谣言属实,与清军结盟便是自寻死路;可若是不结盟,又如何抵挡吴三桂的大军?
就在他犹豫不决之际,又有一名亲信前来禀报:“大人,方才查到,散布谣言的是几个市井小民,他们说是受了一个黑衣人的指使。属下已经将他们抓起来了,可那黑衣人却早已不知所踪。”
马士英心中一沉,越发觉得此事蹊跷。他隐隐觉得这可能是吴军的计谋,可心中的恐惧却如藤蔓般滋生,难以遏制。“传我命令,加强城内戒备,密切关注清军动向。另外,派人去城外试探一下吴三桂的口风,看看他们是否愿意接受投降。”他最终还是做出了决定,与其相信虎视眈眈的清军,不如向吴军寻求一线生机。
制台府外的一条小巷中,苏凝香换回了一身黑衣,脸上带着一丝笑意。她看着亲兵押着几个市井小民远去,知道自己的计谋已经成功。方才她正是通过这几个小民散布了谣言,又伪造了清军密令,故意让马士英的人捡到。马士英本就胆小多疑,必定会被这谣言唬住。
她转身融入巷尾的阴影中,前往与城外联络的据点。如今马士英已对清军产生猜忌,接下来便是等待城外大军的信号,里应外合,一举攻破南京城。
而此时的长江之上,凌霜正率领水师溯江而上。“破阵子”号旗舰劈波斩浪,船上的弗朗机火炮早已蓄势待发。此次她的任务是奇袭南京上游的粮道,切断南明最后的粮草补给。
“将军,前方便是采石矶,南明在此设有粮草转运站,有战船驻守!”副将指着前方江面,语气急促。采石矶地势险要,是长江上游通往南京的必经之路,南明在此部署了十余艘战船,还有数百名士兵看守粮草。
凌霜站在甲板上,目光锐利地扫视着前方的防线。“传令下去,所有战船隐蔽前进,待靠近采石矶后,以火炮猛攻,务必在半个时辰内拿下转运站!”她深知时间紧迫,必须速战速决,否则一旦南京城内得到消息,派兵增援,任务便难以完成。
吴军战船借着江雾掩护,悄悄向采石矶逼近。南明守军显然并未料到吴军会突然来袭,依旧在船上闲聊,毫无戒备。待吴军战船逼近至百丈之内,凌霜一声令下:“开火!”
顿时,火炮齐鸣,密集的炮弹如雨点般落在南明战船与粮草转运站上。南明战船瞬间起火,爆炸声此起彼伏,士兵们惊慌失措,纷纷跳江逃生。转运站内的粮草被炮弹击中,燃起熊熊大火,浓烟滚滚,直冲云霄。
凌霜率战船趁势冲上前,士兵们跳上转运站,与残余的南明士兵展开厮杀。吴军士兵训练有素,个个勇猛善战,南明士兵本就军心涣散,根本不堪一击。不到半个时辰,采石矶的粮草转运站便被攻克,所有粮草要么被焚毁,要么被吴军缴获。
“将军,采石矶已拿下!”副将前来禀报,脸上满是喜色。
凌霜点点头,脸上却依旧严肃:“传令下去,留下部分士兵看守据点,其余战船即刻返航,支援南京城外的大军。”她知道,奇袭粮道只是第一步,接下来的攻城之战,才是真正的硬仗。
与此同时,江南的一处粮仓内,叶轻眉正指挥着士兵们搬运粮草。她身着一身浅蓝色的衣裙,头上戴着帷帽,遮住了大半容颜,只露出一双清亮的眼眸。连日来,她四处联络江南的富商与士族,筹集粮草,保障围城大军的供给。
“叶姑娘,这批粮草已经装车完毕,即刻便可运往南京城外的大营。”粮商张老板前来禀报,脸上带着恭敬之色。叶轻眉不仅整合了江南的盐铁、丝绸产业,还制定了公平合理的税收制度,让商户们有利可图,因此深得江南富商的拥戴。
叶轻眉点点头:“张老板辛苦。路上务必小心,如今清军在周边活动频繁,若遇到清军劫粮,不必恋战,即刻派人向大营求援。”她顿了顿,从怀中取出一枚令牌,“持此令牌,可调动沿途的吴军驿站,获取补给与支援。”
张老板接过令牌,连忙拱手:“多谢叶姑娘周全,属下必定将粮草安全送达。”
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