“好！本王准了！”吴三桂转身回到帐中，语气斩钉截铁，“传本王令，即刻起，全军军饷提高三成，由叶轻眉统筹调度，务必足额按时发放到每一位士兵手中！”
“命后勤部门即刻采购棉花、布料，组织工匠赶制棉衣棉裤，三日内务必发放到位！各营炭火供应加倍，确保士兵不受寒冻！”
“另外，军中伙食即日起改善，每日保证两荤一素，由各营将领负责监督，若有克扣、敷衍者，军法处置！”
一道道军令从中军帐传出，迅速传遍了中原各地的军营。起初，不少士兵还半信半疑，以为只是王爷安抚人心的权宜之计，可当沉甸甸的军饷送到手中，当热气腾腾的荤菜端上餐桌，当厚实温暖的棉衣穿在身上时，所有的疑虑都烟消云散了。
城郊义军大营中，一名年轻士兵捧着新领的军饷，手指微微颤抖。他入伍三个月，这是第一次足额领到军饷，而且还比之前多了三成。他摩挲着口袋里的银子，又看了看身上崭新的棉衣，眼眶微微泛红——在家乡遭遇战乱、流离失所时，他从未想过，有一天能穿上暖和的棉衣，还能有余钱寄给远方的亲人。
“没想到王爷真的给我们涨了军饷，还发了棉衣！”旁边一名老兵感叹道，他此前也曾对军纪整顿心存不满，此刻却面露愧色，“之前抱怨军法过苛，现在想来，王爷待我们不薄，我们若是再不知好歹、违纪作乱，可就真的对不起王爷了。”
“是啊！”周围的士兵纷纷附和，“穆将军斩决那三个家伙，也是他们罪有应得，劫掠百姓本就该杀！往后我们可得守规矩，好好打仗，报答王爷的体恤之恩！”
军营里的气氛悄然改变，之前的消极怠工不见了，取而代之的是高涨的训练热情。士兵们操练起来格外卖力，队列整齐，呐喊声震天动地。军纪督查在各营巡查时，也再也没有发现违纪行为，士兵们对军法多了几分敬畏，对吴军也多了几分归属感。
柳如眉再次来到义军大营时，看到的便是这般景象。她走到士兵中间，与他们闲谈，询问他们的伙食与冷暖，士兵们脸上都带着真诚的笑容，言语间满是对王爷的感激。
一名曾参与过抗议的士兵主动走上前，对着柳如眉深深一揖：“柳将军，之前是我们糊涂，不该心生不满，更不该与百姓发生冲突。如今王爷如此体恤我们，我们必定严守军纪，绝不再给王爷添麻烦！”
柳如眉微微一笑，伸手扶起他：“你们能明白王爷的苦心就好。王爷待你们如手足，你们也要不负王爷所望，好好操练，将来建功立业，不仅能为自己挣得前程，还能守护一方百姓安宁。”
士兵们齐声应和，声音洪亮，响彻军营。
消息传回中军帐，吴三桂紧绷的眉头终于舒展开来。他看着柳如眉呈上的军中信件，上面满是士兵们的感激之语，心中感慨万千——柳如眉的“厚待”之策，果然奏效。军纪严明，让士兵们不敢作乱；恩威并施，让士兵们真心归服。这般一来，中原的军心，才算真正稳固。
“如眉，此次你立了大功。”吴三桂看向柳如眉，眼中满是赞许，“若不是你深知士兵疾苦，提出这般良策，恐怕我还在为义军离心之事发愁。”
柳如眉浅浅一笑，躬身道：“王爷过奖了。属下只是做了分内之事，能为王爷分忧、为军队出力，是属下的荣幸。如今军心安定，正是整军备战、应对清军南下的好时机。”
吴三桂点点头，目光望向北方，眼中闪过一丝锐利的光芒。多尔衮的十万大军已在途中，中原之战，迫在眉睫。但此刻，他心中已有了底气——一支军纪严明、军心凝聚的军队，足以应对任何挑战。而这一切，离不开穆青岚的铁血手腕，更离不开柳如眉的恩威并施。
帐外的阳光透过窗棂洒进来，照亮了案上的军图，也照亮了吴三桂一统天下的雄心。中原的根基，在这一“严”一“宽”之间，愈发稳固。
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