开封城的中军帐内,灯火彻夜不熄。叶轻眉身着一袭月白长衫,发丝用一根玉簪束起,眉眼间不见寻常女子的柔媚,唯有沉稳与坚毅。她面前的案几上,摊开着一幅巨大的中原舆图,图上用朱砂笔标注着密密麻麻的红点与线条,那是三条贯穿中原的补给线路,也是郑州守军的生命线。
“叶大人,山东运来的第一批粮草已抵达菏泽,共计两万石,但清军的骑兵在菏泽西郊袭扰,押运的民夫队损失了十几人,粮草也被劫走了三百石。”一名传令兵快步走进大帐,单膝跪地,语气急促地禀报。
叶轻眉指尖落在舆图上的菏泽位置,眉头微蹙。郑州城下战事正酣,穆青岚率领的三万守军每日消耗的粮草、弹药不计其数,慕容雪的蒙古骑兵在敌后奔袭,同样需要补给支援,任何一条补给线出了问题,都可能影响整个战局。“传令下去,命菏泽守军即刻派出五百骑兵,护送粮草商队继续向郑州进发,沿途加强戒备,遇敌即战,务必确保粮草安全送达。”她声音平静,却带着不容置疑的威严,“另外,安抚受损民夫的家属,每人发放二十两抚恤金,再从开封调拨五百名民夫补充队伍,明日一早出发,接替受损的押运队。”
“遵命!”传令兵领命而去。
叶轻眉转身看向身旁的参军:“河南东部的粮草征集情况如何?商丘那边是否能按时供应?”
参军连忙答道:“回大人,商丘周边州县已征集粮草三万石,由当地士族牵头,组织了一千名民夫,正准备启程。不过,商丘到郑州的官道有一段靠近黄河泛区,道路泥泞,马车难以通行,恐怕会耽误行程。”
“道路不通,便换方式。”叶轻眉当机立断,“传令商丘方面,将粮草分装成小袋,民夫肩扛手推,尽量缩短运输时间;同时,征集当地的渔船,从黄河水路转运部分粮草,走东明、长垣一线,避开泥泞路段,双线并行,务必在三日内将粮草运抵郑州外围的吴军大营。”
参军心中一惊,没想到叶轻眉竟能想出如此灵活的办法,连忙点头记下:“属下这就去传令。”
“等等。”叶轻眉叫住他,补充道,“让民夫队带上足够的防雨油布与伤药,沿途设立三个补给驿站,提供热水与食物,不得克扣民夫的口粮与工钱,若有违令者,军法处置。”
她深知,这些民夫都是普通百姓,自愿参与粮草押运已是不易,唯有善待他们,才能让他们心甘情愿地为吴军效力。此前清军沿途劫掠,早已失尽民心,吴军要想立足中原,不仅要在战场上取胜,更要赢得百姓的支持。
就在此时,另一名传令兵匆匆闯入:“叶大人,不好了!清军派出一支精锐骑兵,突袭了我们的第三条补给线,也就是百姓自发组建的民夫队,他们正在兰考境内与民夫队遭遇,情况危急!”
叶轻眉脸色一变,兰考境内的民夫队大多是郑州周边的百姓,他们自发组织起来,肩扛手推运送弹药与伤药,没有正规军队护送,战斗力薄弱。“传令兰考守军,立刻率一千兵力驰援民夫队,务必击退清军骑兵!”她顿了顿,又道,“让暗影卫的人也出手,沿途袭扰清军,拖延他们的追击速度,为援军争取时间。”
部署完毕,叶轻眉走到舆图前,目光扫过三条补给线,心中暗自思忖。清军显然是察觉到了补给线的重要性,开始有针对性地袭扰,若不采取措施,恐怕后续还会有更多麻烦。她思索片刻,眼中闪过一丝决然:“再传我将令,从开封抽调两千名步兵,分成六队,分别驻守在三条补给线的关键节点,每队三百人,轮流巡逻,形成防护网;同时,动员沿途州县的乡勇,协助守军守卫补给线,凡能击退清军袭扰者,赏白银五十两,斩获敌首者,赏白银百两。”
这道命令很快传了下去,沿途州县的百姓早已对清军的劫掠恨之入骨,得知吴军招募乡勇守卫补给线,还能获得赏赐,纷纷踊跃报名。短短一日之内,便有三千多名乡勇加入,他们熟悉地形,善于游击战,与吴军步兵配合,形成了一道坚固的防线。
兰考境内,民夫队正被清军骑兵追击得狼狈不堪。这些民夫大多是农民,手中只有扁担、锄头之类的农具,根本无法与装备精良的清军骑兵抗衡。清军骑兵如狼似虎,挥舞着马刀砍杀,民夫们纷纷倒地,弹药箱被打翻,伤药散落一地。
“大家快跑!往前面的山林里跑!”民夫队的领头人是一位名叫李大牛的庄稼汉,他手持一把锄头,奋力抵挡着清军的进攻,保护着身后的乡亲们。
但清军骑兵速度极快,很快便追上了落在后面的民夫,马刀落下,惨叫声此起彼伏。李大牛眼睁睁地看着身边的乡亲被杀害,眼中满是悲愤,他猛地举起锄头,冲向一名清军骑兵,却被对方一刀砍中肩膀,鲜血喷涌而出,倒在地上。
就在这危急关头,远处传来了震天的喊杀声,兰考守军与暗影卫的人及时赶到。清军骑兵见状,不敢恋战,想要转身撤退,却被早已埋伏在山林两侧的乡勇们用弓箭与滚石袭击,一时间陷入了包围之中。
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