开封城的中军帐内，灯火彻夜不熄。叶轻眉身着一袭月白长衫，发丝用一根玉簪束起，眉眼间不见寻常女子的柔媚，唯有沉稳与坚毅。她面前的案几上，摊开着一幅巨大的中原舆图，图上用朱砂笔标注着密密麻麻的红点与线条，那是三条贯穿中原的补给线路，也是郑州守军的生命线。
“叶大人，山东运来的第一批粮草已抵达菏泽，共计两万石，但清军的骑兵在菏泽西郊袭扰，押运的民夫队损失了十几人，粮草也被劫走了三百石。”一名传令兵快步走进大帐，单膝跪地，语气急促地禀报。
叶轻眉指尖落在舆图上的菏泽位置，眉头微蹙。郑州城下战事正酣，穆青岚率领的三万守军每日消耗的粮草、弹药不计其数，慕容雪的蒙古骑兵在敌后奔袭，同样需要补给支援，任何一条补给线出了问题，都可能影响整个战局。“传令下去，命菏泽守军即刻派出五百骑兵，护送粮草商队继续向郑州进发，沿途加强戒备，遇敌即战，务必确保粮草安全送达。”她声音平静，却带着不容置疑的威严，“另外，安抚受损民夫的家属，每人发放二十两抚恤金，再从开封调拨五百名民夫补充队伍，明日一早出发，接替受损的押运队。”
“遵命！”传令兵领命而去。
叶轻眉转身看向身旁的参军：“河南东部的粮草征集情况如何？商丘那边是否能按时供应？”
参军连忙答道：“回大人，商丘周边州县已征集粮草三万石，由当地士族牵头，组织了一千名民夫，正准备启程。不过，商丘到郑州的官道有一段靠近黄河泛区，道路泥泞，马车难以通行，恐怕会耽误行程。”
“道路不通，便换方式。”叶轻眉当机立断，“传令商丘方面，将粮草分装成小袋，民夫肩扛手推，尽量缩短运输时间；同时，征集当地的渔船，从黄河水路转运部分粮草，走东明、长垣一线，避开泥泞路段，双线并行，务必在三日内将粮草运抵郑州外围的吴军大营。”
参军心中一惊，没想到叶轻眉竟能想出如此灵活的办法，连忙点头记下：“属下这就去传令。”
“等等。”叶轻眉叫住他，补充道，“让民夫队带上足够的防雨油布与伤药，沿途设立三个补给驿站，提供热水与食物，不得克扣民夫的口粮与工钱，若有违令者，军法处置。”
她深知，这些民夫都是普通百姓，自愿参与粮草押运已是不易，唯有善待他们，才能让他们心甘情愿地为吴军效力。此前清军沿途劫掠，早已失尽民心，吴军要想立足中原，不仅要在战场上取胜，更要赢得百姓的支持。
就在此时，另一名传令兵匆匆闯入：“叶大人，不好了！清军派出一支精锐骑兵，突袭了我们的第三条补给线，也就是百姓自发组建的民夫队，他们正在兰考境内与民夫队遭遇，情况危急！”
叶轻眉脸色一变，兰考境内的民夫队大多是郑州周边的百姓，他们自发组织起来，肩扛手推运送弹药与伤药，没有正规军队护送，战斗力薄弱。“传令兰考守军，立刻率一千兵力驰援民夫队，务必击退清军骑兵！”她顿了顿，又道，“让暗影卫的人也出手，沿途袭扰清军，拖延他们的追击速度，为援军争取时间。”
部署完毕，叶轻眉走到舆图前，目光扫过三条补给线，心中暗自思忖。清军显然是察觉到了补给线的重要性，开始有针对性地袭扰，若不采取措施，恐怕后续还会有更多麻烦。她思索片刻，眼中闪过一丝决然：“再传我将令，从开封抽调两千名步兵，分成六队，分别驻守在三条补给线的关键节点，每队三百人，轮流巡逻，形成防护网；同时，动员沿途州县的乡勇，协助守军守卫补给线，凡能击退清军袭扰者，赏白银五十两，斩获敌首者，赏白银百两。”
这道命令很快传了下去，沿途州县的百姓早已对清军的劫掠恨之入骨，得知吴军招募乡勇守卫补给线，还能获得赏赐，纷纷踊跃报名。短短一日之内，便有三千多名乡勇加入，他们熟悉地形，善于游击战，与吴军步兵配合，形成了一道坚固的防线。
兰考境内，民夫队正被清军骑兵追击得狼狈不堪。这些民夫大多是农民，手中只有扁担、锄头之类的农具，根本无法与装备精良的清军骑兵抗衡。清军骑兵如狼似虎，挥舞着马刀砍杀，民夫们纷纷倒地，弹药箱被打翻，伤药散落一地。
“大家快跑！往前面的山林里跑！”民夫队的领头人是一位名叫李大牛的庄稼汉，他手持一把锄头，奋力抵挡着清军的进攻，保护着身后的乡亲们。
但清军骑兵速度极快，很快便追上了落在后面的民夫，马刀落下，惨叫声此起彼伏。李大牛眼睁睁地看着身边的乡亲被杀害，眼中满是悲愤，他猛地举起锄头，冲向一名清军骑兵，却被对方一刀砍中肩膀，鲜血喷涌而出，倒在地上。
就在这危急关头，远处传来了震天的喊杀声，兰考守军与暗影卫的人及时赶到。清军骑兵见状，不敢恋战，想要转身撤退，却被早已埋伏在山林两侧的乡勇们用弓箭与滚石袭击，一时间陷入了包围之中。
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