然而,平静并未持续太久。当日午后,城西突然燃起熊熊大火,伴随着喊杀声与劫掠声。“不好,是南明死忠分子作乱!”巡逻的亲卫急忙回报。
穆青岚正率队在城北巡逻,听闻消息,立刻翻身上马,率领亲卫营疾驰而去。“敢在金陵作乱,找死!”穆青岚眼中闪过厉色,手中长枪寒光凛冽。她深知这些死忠分子是心腹大患,若不彻底镇压,必将动摇新朝根基。
赶到城西时,火势已经蔓延,数十名身着南明军服的乱党正在劫掠商铺,焚烧民房,百姓们四散奔逃,哭喊声震天。“杀!”穆青岚一声令下,亲卫营士兵如猛虎下山,冲入乱党之中。
穆青岚一马当先,长枪刺出,瞬间刺穿一名乱党的胸膛。她武艺高强,枪法精湛,在乱党中如入无人之境,所到之处,乱党纷纷倒地。亲卫营士兵训练有素,配合默契,很快便将乱党包围起来。
“放下武器,饶尔等不死!”穆青岚高声喝道。
然而,这些乱党皆是南明死忠,非但不投降,反而疯狂反扑。“我等乃大明臣子,宁死不降反贼!”一名领头的南明军官嘶吼着,挥舞着大刀冲向穆青岚。
穆青岚眼神一冷,侧身避开大刀,长枪顺势横扫,将其手臂斩断。军官惨叫一声,倒地不起。其余乱党见状,士气大跌,纷纷想要突围,却被亲卫营死死堵住。半个时辰后,作乱的乱党被全部镇压,当场斩杀二十余人,生擒三十余人。
“带回府衙,严加审讯!”穆青岚下令道。她看着被烧毁的民房与哭泣的百姓,心中怒火中烧,暗下决心一定要揪出幕后主使,绝不让类似的事情再次发生。
审讯在当晚进行。楚嫣然亲自坐镇,苏凝香从旁协助。起初,被俘的乱党拒不招供,嘴硬到底。苏凝香冷笑一声,让人将一名乱党的家人带到堂前。
“你若再不招供,你的妻儿便要为你陪葬!”苏凝香语气冰冷,眼神锐利如刀。
那乱党看着哭泣的妻儿,心理防线瞬间崩溃,如实招供。原来,此次作乱是由南明残余官员钱谦益暗中策划,他勾结江南士族中的顽固派郑氏、吕氏,煽动旧部士兵,企图制造混乱,趁机复辟南明。
“钱谦益、郑氏、吕氏……”楚嫣然将这些名字一一记下,面色凝重,“这些人若不除,金陵永无宁日。”
她立刻将审讯结果上报给吴三桂与沈落雁。吴三桂听闻后,震怒不已:“朕已既往不咎,他们却不知好歹,勾结乱党,残害百姓,罪该万死!”
“陛下息怒,”沈落雁冷静地分析道,“钱谦益等人虽有反心,但实力有限,如今乱党被镇压,他们已是惊弓之鸟。我们可借此机会,敲打江南士族,清除顽固派,进一步稳固金陵局势。”
吴三桂点头赞同:“传朕旨意,即刻逮捕钱谦益及郑氏、吕氏族长,查抄其家产,其党羽一律严惩不贷!同时,昭告全城,说明作乱缘由,让百姓知晓谁是真正的罪魁祸首。”
旨意下达后,楚嫣然、穆青岚立刻率人行动。钱谦益等人本就惶恐不安,得知乱党被擒,早已准备逃亡,却被提前布控的亲卫营堵个正着。一夜之间,三名主谋被擒,其家产被查抄,党羽被一网打尽。
次日清晨,金陵城张贴出告示,详细说明了钱谦益等人勾结乱党、残害百姓的罪行,以及新朝的处置结果。百姓们得知真相后,纷纷谴责钱谦益等人的恶行,对新朝的雷霆手段拍手称快。江南士族见状,更是不敢再有二心,纷纷表示愿意效忠新朝。
楚嫣然趁机进一步推行新政,组织人手清理街道、修缮房屋、发放救济粮,金陵城的秩序渐渐恢复。商铺重新开张,百姓们恢复了正常生活,街头巷尾重现往日的烟火气。
夕阳西下,余晖洒在金陵城的轮廓上,这座饱经战火的古都,终于迎来了久违的平静。吴三桂站在皇宫城楼上,看着下方井然有序的街道与面带笑容的百姓,心中稍安。他知道,稳定金陵只是第一步,江南的整合、清军的威胁、北伐的筹备,还有无数的挑战在等待着他。但有沈落雁、穆青岚、楚嫣然、苏婉清、白芷薇这些红颜知己相伴左右,各司其职,共克时艰,他对未来充满了信心。
“陛下,夜色渐浓,该回府歇息了。”沈落雁走到吴三桂身边,轻声说道。
吴三桂回过头,看着沈落雁眼中的关切,微微点头:“有劳军师了。金陵稳定,你功不可没。”
“这是臣的本分。”沈落雁微微一笑,眼中闪过一丝欣慰,“江南士族已基本归顺,百姓人心安定,接下来,我们便可集中精力应对清军的威胁,筹备北伐之事了。”
两人并肩站在城楼上,望着夜幕下的金陵城,心中都清楚,一场更大的风暴,即将来临。
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