长江南岸的秋阳，被厚重的云层遮去大半，只剩些许微光穿透云层，洒在南京城巍峨的城墙上。这座历经数百年风雨的古都，此刻如同一只蛰伏的巨兽，高大的城墙由青黑色砖石垒砌而成，高达三丈有余，墙顶宽阔，可容数马并行；城外的护城河宽达数十丈，河水浑浊湍急，成为天然的屏障。吴三桂率领的十万大军，在城外扎下连绵数十里的营寨，旌旗蔽日，鼓声震天，却在这固若金汤的城池前，陷入了前所未有的僵持。
中军大帐内，气氛凝重如铁。吴三桂身着玄色战甲，腰间佩剑寒光凛冽，他眉头紧锁，目光落在案上的南京城防图上，指尖无意识地划过标注着“聚宝门”“中华门”的位置。连续五日的攻城战，吴军付出了近三千将士伤亡的代价，却连城墙的一角都未能触及。
“陛下，南明守军依托城墙优势，居高临下，箭矢、滚石、热油源源不断，我军云梯多次被摧毁，敢死队根本无法站稳脚跟。”副将夏国相单膝跪地，声音带着一丝疲惫与焦灼，“更可气的是，江南那些士族，表面闭门不出，暗地里却给南明输送粮草、药材，甚至派家丁协助守城，若不能斩断这层助力，南京城怕是难破。”
吴三桂沉默不语，心中早已清楚症结所在。南京作为南明的临时都城，守将阮大铖虽为人奸佞，却深谙守城之道，将全城防务打理得滴水不漏；而江南士族世代盘踞于此，担心吴军破城后清算旧账，始终摇摆不定，这才给了南明负隅顽抗的底气。
“落雁，你实地勘察了一日，可有发现？”吴三桂抬头看向立于帐侧的沈落雁。
沈落雁一身青色劲装，发丝束起，脸上还带着些许尘土，眼神却依旧锐利如鹰。她上前一步，指着城防图道：“陛下，南京城防虽坚，但并非无懈可击。城西聚宝门一带，城墙年久失修，砖石松动，且护城河较窄，是守军防御的薄弱点；城东中华门虽地势险要，但守军主力多集中于此，反而导致南北两门兵力相对空虚。不过，阮大铖狡猾得很，在各城门间设置了快速驰援通道，一旦某门遇袭，援军半个时辰内便可赶到，想要集中兵力突破，难度极大。”
她顿了顿，补充道：“更关键的是，城内粮草充足，若长期围城，我军粮草消耗巨大，反而会陷入被动。如今之计，要么找到更快的破城之法，要么分化城内士族与南明的关系，断其外援。”
话音刚落，帐外传来一阵急促的脚步声，穆青岚掀帘而入。她肩头缠着白色绷带，渗出点点猩红，脸上带着怒色，抱拳禀报道：“陛下，末将率敢死队进攻中华门，那阮大铖竟派弓箭手专射云梯上的将士，末将拼死冲至城墙下，却被滚石砸中肩头，未能登城。此等龟缩之辈，着实可恨！”
吴三桂看着她肩头的伤，眼中闪过一丝疼惜，沉声道：“青岚，辛苦了。你先下去歇息，让芷薇为你处理伤口，攻城之事，再从长计议。”
“陛下，末将无碍！”穆青岚挺直脊背，眼中战意不减，“只需陛下下令，末将愿再率敢死队冲锋，哪怕拼尽性命，也要为大军打开一条缺口！”
“不可莽撞。”沈落雁连忙劝阻，“将士们的性命宝贵，不可白白牺牲。如今攻城受挫，更需冷静谋划，而非硬拼。”
吴三桂抬手按住穆青岚的肩膀，语气坚定：“落雁说得对，你是朕的猛将，更是全军的表率，岂能轻易涉险？先养好伤，后续有的是硬仗要打。”
穆青岚见吴三桂态度坚决，只得应声退下。刚走出大帐，便与归来的苏凝香撞了个正着。苏凝香一身布衣，脸上涂抹着灰泥，头发散乱，神色略显狼狈，看到穆青岚肩头的伤，眼中闪过一丝关切，随即快步走入帐内。
“陛下，沈军师，属下潜入城中，本想联络倾向我军的王氏士族，却刚到巷口，便遭遇南明特务追捕。”苏凝香气息微喘，从怀中掏出一块染血的令牌，“这是南明特务机构‘缇骑营’的令牌，属下侥幸逃脱，却未能与王氏士族接上话。看来阮大铖早已对城内士族严加监控，想要暗中联络，难度极大。”
吴三桂接过令牌，指尖摩挲着上面的“缇骑”二字，脸色愈发阴沉。内有坚城固守，外有士族观望，还有特务四处巡查，南京之战，已然陷入了两难境地。
就在众人一筹莫展之际，帐外亲兵来报：“陛下，南明派来使者，说是愿献城投降，求见陛下。”
“献城投降？”夏国相面露疑惑，“阮大铖一向顽固，怎会突然投降？怕是有诈。”
沈落雁眼中闪过一丝警惕，沉吟道：“陛下，此时投降，太过蹊跷。阮大铖明知我军攻城受挫，正是士气高涨之时，断无轻易投降之理，大概率是诈降，或许是想趁机刺杀陛下，或是扰乱我军军心。”
吴三桂嘴角勾起一抹冷笑：“朕也正有此意。既是诈降，便将计就计，看看他到底想耍什么花招。传旨，让使者单独入帐，其他人在外等候。”
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