长江南岸的秋阳,被厚重的云层遮去大半,只剩些许微光穿透云层,洒在南京城巍峨的城墙上。这座历经数百年风雨的古都,此刻如同一只蛰伏的巨兽,高大的城墙由青黑色砖石垒砌而成,高达三丈有余,墙顶宽阔,可容数马并行;城外的护城河宽达数十丈,河水浑浊湍急,成为天然的屏障。吴三桂率领的十万大军,在城外扎下连绵数十里的营寨,旌旗蔽日,鼓声震天,却在这固若金汤的城池前,陷入了前所未有的僵持。
中军大帐内,气氛凝重如铁。吴三桂身着玄色战甲,腰间佩剑寒光凛冽,他眉头紧锁,目光落在案上的南京城防图上,指尖无意识地划过标注着“聚宝门”“中华门”的位置。连续五日的攻城战,吴军付出了近三千将士伤亡的代价,却连城墙的一角都未能触及。
“陛下,南明守军依托城墙优势,居高临下,箭矢、滚石、热油源源不断,我军云梯多次被摧毁,敢死队根本无法站稳脚跟。”副将夏国相单膝跪地,声音带着一丝疲惫与焦灼,“更可气的是,江南那些士族,表面闭门不出,暗地里却给南明输送粮草、药材,甚至派家丁协助守城,若不能斩断这层助力,南京城怕是难破。”
吴三桂沉默不语,心中早已清楚症结所在。南京作为南明的临时都城,守将阮大铖虽为人奸佞,却深谙守城之道,将全城防务打理得滴水不漏;而江南士族世代盘踞于此,担心吴军破城后清算旧账,始终摇摆不定,这才给了南明负隅顽抗的底气。
“落雁,你实地勘察了一日,可有发现?”吴三桂抬头看向立于帐侧的沈落雁。
沈落雁一身青色劲装,发丝束起,脸上还带着些许尘土,眼神却依旧锐利如鹰。她上前一步,指着城防图道:“陛下,南京城防虽坚,但并非无懈可击。城西聚宝门一带,城墙年久失修,砖石松动,且护城河较窄,是守军防御的薄弱点;城东中华门虽地势险要,但守军主力多集中于此,反而导致南北两门兵力相对空虚。不过,阮大铖狡猾得很,在各城门间设置了快速驰援通道,一旦某门遇袭,援军半个时辰内便可赶到,想要集中兵力突破,难度极大。”
她顿了顿,补充道:“更关键的是,城内粮草充足,若长期围城,我军粮草消耗巨大,反而会陷入被动。如今之计,要么找到更快的破城之法,要么分化城内士族与南明的关系,断其外援。”
话音刚落,帐外传来一阵急促的脚步声,穆青岚掀帘而入。她肩头缠着白色绷带,渗出点点猩红,脸上带着怒色,抱拳禀报道:“陛下,末将率敢死队进攻中华门,那阮大铖竟派弓箭手专射云梯上的将士,末将拼死冲至城墙下,却被滚石砸中肩头,未能登城。此等龟缩之辈,着实可恨!”
吴三桂看着她肩头的伤,眼中闪过一丝疼惜,沉声道:“青岚,辛苦了。你先下去歇息,让芷薇为你处理伤口,攻城之事,再从长计议。”
“陛下,末将无碍!”穆青岚挺直脊背,眼中战意不减,“只需陛下下令,末将愿再率敢死队冲锋,哪怕拼尽性命,也要为大军打开一条缺口!”
“不可莽撞。”沈落雁连忙劝阻,“将士们的性命宝贵,不可白白牺牲。如今攻城受挫,更需冷静谋划,而非硬拼。”
吴三桂抬手按住穆青岚的肩膀,语气坚定:“落雁说得对,你是朕的猛将,更是全军的表率,岂能轻易涉险?先养好伤,后续有的是硬仗要打。”
穆青岚见吴三桂态度坚决,只得应声退下。刚走出大帐,便与归来的苏凝香撞了个正着。苏凝香一身布衣,脸上涂抹着灰泥,头发散乱,神色略显狼狈,看到穆青岚肩头的伤,眼中闪过一丝关切,随即快步走入帐内。
“陛下,沈军师,属下潜入城中,本想联络倾向我军的王氏士族,却刚到巷口,便遭遇南明特务追捕。”苏凝香气息微喘,从怀中掏出一块染血的令牌,“这是南明特务机构‘缇骑营’的令牌,属下侥幸逃脱,却未能与王氏士族接上话。看来阮大铖早已对城内士族严加监控,想要暗中联络,难度极大。”
吴三桂接过令牌,指尖摩挲着上面的“缇骑”二字,脸色愈发阴沉。内有坚城固守,外有士族观望,还有特务四处巡查,南京之战,已然陷入了两难境地。
就在众人一筹莫展之际,帐外亲兵来报:“陛下,南明派来使者,说是愿献城投降,求见陛下。”
“献城投降?”夏国相面露疑惑,“阮大铖一向顽固,怎会突然投降?怕是有诈。”
沈落雁眼中闪过一丝警惕,沉吟道:“陛下,此时投降,太过蹊跷。阮大铖明知我军攻城受挫,正是士气高涨之时,断无轻易投降之理,大概率是诈降,或许是想趁机刺杀陛下,或是扰乱我军军心。”
吴三桂嘴角勾起一抹冷笑:“朕也正有此意。既是诈降,便将计就计,看看他到底想耍什么花招。传旨,让使者单独入帐,其他人在外等候。”
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