晨光刺破南京城的硝烟,将街巷里的血迹染成暗红。吴军骑兵入城后,并未急于推进,而是按照既定计划,分兵控制主要路口。阮大铖率残余两万守军退守内城,依托纵横交错的街巷、高墙深院顽强抵抗,更有不少死忠分子裹挟着百姓,将民房化作临时堡垒,企图用百姓当盾牌,阻碍吴军推进。
“都给我守住!叛军入城又如何?只要撑到援军到来,定让他们有来无回!”一名南明校尉手持长刀,逼迫着百姓站在巷口,身后的士兵躲在民房门窗后,箭头对准街口,随时准备射击。
楚嫣然身着青色官袍,带着几名文书和士兵,穿梭在相对安全的街巷中,张贴安民告示。告示上用朱笔写着“吴军入城,秋毫无犯,百姓闭门安居,切勿外出,如有士兵劫掠,可随时举报,严惩不贷”,落款是“吴军主帅吴三桂”。她一边张贴,一边对着紧闭的房门喊道:“乡亲们,我们是来光复江南、为民除害的,绝不会伤害无辜,大家放心待在家中,切勿被南明残兵裹挟!”
有胆大的百姓悄悄推开一条门缝,看到楚嫣然温和坚定的眼神,以及她身后士兵整齐的队列、严明的军纪,心中的恐惧渐渐消散。一名老者打开房门,对着楚嫣然拱手道:“大人,阮大铖的残兵在前面的巷子劫持了不少百姓,你们可要小心啊!”
楚嫣然点头致谢:“多谢老人家提醒,我们已有对策,定会救出百姓,肃清残敌。”她立刻让人将消息传递给柳如眉,同时继续向前张贴告示,用实际行动安抚民心。
柳如眉率五千义军将士,负责逐街清剿残敌。得知有百姓被裹挟,她立刻下令:“将士们,放慢推进速度,遇到裹挟百姓的残兵,一律围而不攻,先喊话劝降,切勿误伤百姓!”
义军将士们纷纷响应,小心翼翼地向巷内推进。巷口的南明残兵见吴军逼近,立刻大喊:“不准过来!再过来我们就杀了这些百姓!”几名士兵甚至用刀架在了百姓的脖子上,百姓们吓得瑟瑟发抖,哭声四起。
柳如眉勒住马缰,高声道:“南明的弟兄们,阮大铖已是穷途末路,你们何必为他卖命?吴陛下承诺,只要放下武器,归顺吴军,一律既往不咎,还能得到妥善安置。但如果你们执迷不悟,伤害百姓,必将受到严惩!”
“少废话!我们才不信你们的鬼话!”那名校尉怒喝一声,挥刀就要砍向身边的百姓。就在这千钧一发之际,柳如眉眼神一凛,手中长剑如流星般射出,精准地刺穿了校尉的手腕。
校尉惨叫一声,长刀落地。柳如眉趁机率领将士们冲了上去,南明残兵见状,纷纷扔下武器投降。柳如眉让人将百姓护送到安全区域,对投降的士兵道:“你们既然选择归顺,就该拿出诚意,带领我们清剿其他残敌。”
一名士兵连忙道:“大人,前面的张府大院里,有阮大铖的亲信将领李彪驻守,他手下有五百精兵,都是死忠分子,还劫持了张府的族人!”
柳如眉立刻率部赶往张府。张府是江南士族张氏的老宅,高墙大院,易守难攻。李彪率部驻守在里面,将张府族人关在正厅,派士兵在墙头、门口严密防守,箭矢、滚石随时准备投射。
“李彪,速速投降!否则攻破大院,格杀勿论!”柳如眉在府门外喊话。
李彪站在墙头,冷笑一声:“柳如眉,你个叛徒!想让我投降?做梦!除非你们放我安全离开,否则我就杀了这些张氏族人,让你们背上屠杀士族的骂名!”
柳如眉眉头微蹙,她知道张氏是支持吴军的重要士族,绝不能让族人受到伤害。“李彪,你不要执迷不悟!你劫持百姓,已是罪加一等,如今投降,还能留一条性命,否则后果不堪设想!”
“少废话!要么放我走,要么同归于尽!”李彪说着,一刀砍在一名张氏族人身前的柱子上,木屑飞溅,族人吓得尖叫起来。
柳如眉眼中闪过一丝狠厉,她知道不能再拖延下去。“将士们,准备攻城!注意保护张氏族人!”她一声令下,义军将士们架起云梯,向墙头冲去。
李彪下令放箭、扔滚石,义军将士们纷纷倒地,进攻受阻。柳如眉见状,亲自拿起一面盾牌,冲在最前面。她凭借着灵活的身形,避开箭矢和滚石,很快便登上了墙头。
“给我下去!”一名南明士兵挥刀向她砍来,柳如眉侧身闪避,反手一剑将其斩杀。她站在墙头,高声喊道:“将士们,跟我冲!”
义军将士们士气大振,纷纷登上墙头,与南明残兵展开激烈的白刃战。柳如眉在人群中奋勇杀敌,长剑舞动如飞,几名残兵应声倒地。就在这时,李彪突然从背后偷袭,长刀直刺柳如眉的后背。
柳如眉察觉身后异动,连忙转身格挡,却还是被长刀划开一道深深的伤口,鲜血瞬间染红了她的衣袖。“找死!”柳如眉怒喝一声,强忍剧痛,长剑直刺李彪的胸膛。
李彪没想到柳如眉受伤后还能反击,躲闪不及,被长剑刺穿心脏,倒在地上死去。残余的南明残兵见主将被杀,纷纷放下武器投降。柳如眉让人打开府门,解救出被劫持的张氏族人。张氏族人对着柳如眉连连道谢,百姓们也纷纷称赞她的英勇,不少人主动为吴军指引残敌的藏身之处。
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