南京城的暮色带着几分萧瑟，夕阳余晖洒在皇宫的琉璃瓦上，却驱不散空气中悄然弥漫的紧张气息。吴三桂率主力北上已逾五日，沈落雁坐镇中枢，每日处理江南政务至深夜，眼底虽有倦色，却始终保持着清醒与沉稳。楚嫣然刚从城外巡查归来，一身官袍沾着尘土，快步走进议事堂：“沈大人，城外百姓情绪有些不稳，近日总有流言说陛下北上失利，山海关已破，清军即将南下江南。”
沈落雁手中的朱笔一顿，墨汁在纸上晕开一小团黑点。她放下笔，抬头看向楚嫣然，眼神锐利如锋：“流言从何而来？可有具体散播之人？”
“尚未查到源头，但传播极快，市井间已有人私下囤积粮食，甚至有商户关门歇业。”楚嫣然神色凝重，“更让人忧心的是，南京城外三十里的栖霞山，已出现小规模叛军集结，看旗号，像是南明残余势力联合了部分不满士族的私兵。”
“果然来了。”沈落雁低声自语，脸上却不见丝毫慌乱。吴三桂北上之前，她便料到江南刚定，人心未稳，必然会有势力趁机作乱，只是没想到来得如此之快。“嫣然，你即刻带人张贴告示，澄清谣言，就说陛下大军进展顺利，已击溃途中伏击的清军，不日便可抵达山海关，同时严令商户正常营业，囤积居奇者，以军法处置。”
“是！”楚嫣然躬身领命，转身正要离去，又被沈落雁叫住。
“等等。”沈落雁补充道，“告示措辞要沉稳，不可过于强硬，以免激化矛盾。另外，命守城将士加强戒备，密切关注栖霞山叛军动向，切勿贸然出击。”
楚嫣然点头应下，快步离去。沈落雁走到舆图前，手指落在栖霞山的位置，眼中闪过一丝冷光。栖霞山地势险峻，易守难攻，叛军选择在此集结，显然是想拖延时间，等待清军南下的消息，若不能尽快平定，一旦谣言坐实，江南局势将彻底失控。
“大人，苏婉清大人求见。”门外传来亲兵的禀报。
“让她进来。”
苏婉清一袭素雅长裙，步态从容地走进议事堂，手中捧着一份名单：“沈大人，这是近期与南明残余势力有过接触的江南士族名单，其中以无锡秦家、苏州沈家最为活跃，此次栖霞山叛军的粮草，多半是他们暗中提供的。”
沈落雁接过名单，快速扫过，嘴角勾起一抹冷笑：“这些士族，真是不见棺材不落泪。陛下待他们不薄，许以‘既往不咎、共保江南’的承诺，他们却依旧心怀异心，妄图勾结叛军，颠覆大局。”
“大人，是否要即刻下令抓捕这些士族首领？”苏婉清问道。
“不可。”沈落雁摇头，“此时抓捕，只会让其他士族人人自危，反而会把他们推向叛军那边。如今之计，是瓦解他们的同盟，切断叛军的后援。”她看向苏婉清，“婉清，你人脉广布江南士族，烦你亲自登门拜访无锡秦家、苏州沈家，就说我军已掌握他们勾结叛军的证据，若能悬崖勒马，断绝与叛军的联系，过往之事，既往不咎；若执迷不悟，待陛下回师，定当严惩不贷。”
“大人放心，婉清明白。”苏婉清躬身领命，“只是这些士族向来高傲，恐怕不会轻易屈服。”
“无妨，你只需把话带到，再告诉他们，叛军不过是苟延残喘，清军南下更是谣言，江南的安稳，才是他们家族存续的根本。”沈落雁语气坚定，“他们都是聪明人，知道该如何选择。”
苏婉清离去后，沈落雁又召见了叶轻眉。叶轻眉刚盘点完粮仓，神色略显疲惫：“沈大人，城外粮仓已加强守卫，粮草储备充足，足以支撑留守部队三个月之用。只是叛军集结栖霞山，若他们偷袭粮仓，恐怕会有风险。”
“这正是我担心的。”沈落雁点头，“叛军粮草匮乏，必然会把目标对准城外粮仓。轻眉，你即刻下令，将粮仓的粮草分一部分转移至城内，同时故意放出消息，说粮仓守卫空虚，引诱叛军前来偷袭。”
叶轻眉眼中闪过一丝疑惑：“大人是想设伏？”
“正是。”沈落雁眼中闪过一丝精光，“叛军自以为得计，必然会趁夜偷袭，我们正好将计就计，一举歼灭叛军主力，生擒头目，彻底平定江南内乱。”她顿了顿，补充道，“你调动部分留守兵力，隐蔽在粮仓周围，待叛军进入埋伏圈，便全力出击，务必一网打尽。”
“臣明白！”叶轻眉躬身领命，转身去安排部署。
夜色渐深，南京城外一片寂静，只有粮仓周围的篝火在风中摇曳，映照着稀疏的守卫身影，看似防备松懈，实则暗藏杀机。沈落雁坐镇中军帐，手持兵符，目光紧盯着帐外的动静，心中平静无波。她知道，这一战，不仅是平定叛军的关键，更是震慑江南士族的重要一战，只许成功，不许失败。
三更时分，栖霞山方向传来一阵轻微的脚步声，数百名叛军穿着黑衣，手持兵刃，借着夜色的掩护，悄悄逼近粮仓。为首的叛军头目正是南明残余将领李明轩，他眼神阴鸷，挥手示意手下放慢速度，心中暗喜：“果然守卫空虚，拿下粮仓，看沈落雁还能支撑多久！”
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