“越是危险，越能探得真相。”苏凝香站起身，走到墙边，取下那幅《江南水乡图》，露出后面隐藏的暗格。暗格内，放着一套黑色劲装、一柄细长的软剑，还有几样特制的暗器与迷药。“江南刚定，柳姐姐用性命换来的安稳，绝不能毁在清军手中。此事关系到全军安危，我必须亲自去核实。”
她的语气平静，却带着不容置疑的坚定。柳如眉的牺牲，像一根刺扎在她的心上，也让她更加清楚，这场战争的残酷与重要。她不能让柳如眉的血白流，更不能让吴军将士陷入绝境。
青禾知道苏凝香的性子，一旦下定决心，便绝不会更改。她只能咬了咬牙，说道：“楼主既然执意要去，青禾愿随您一同前往，也好有个照应。”
“不必。”苏凝香摇头，开始更换衣物，“你留在南京，主持红袖阁的日常事务，一旦我传回确切情报，立刻禀报吴王殿下，同时密切关注清军动向，随时与我保持联络。”她将一枚小巧的铜制鸢尾花交给青禾，“若遇到紧急情况，可凭此信物调动江南地区的所有红袖阁成员。”
青禾接过信物，重重地点了点头，眼中满是担忧与敬佩。
半个时辰后，一身黑色劲装的苏凝香已悄然离开了南京城。她没有选择官道，而是沿着偏僻的小路西行，身形如鬼魅般穿梭在树林与草丛之间，轻功施展到极致，留下一道道淡淡的残影。此时的她，早已不是那个在绣坊中温婉绣花的女子，而是一位身怀绝技、肩负重任的情报首领，每一步都踏在生死边缘。
一路向北，越靠近边境，气氛便越发紧张。沿途的村庄，大多荒无人烟，偶尔遇到几个流民，也都是衣衫褴褛、面带惊恐，显然是受到了清军袭扰的影响。苏凝香避开清军的巡逻队，凭借着红袖阁在沿途设立的秘密联络点，不断更换身份，一路畅通无阻地抵达了边境重镇——大同城。
大同城地处晋北，是连接中原与塞外的重要通道，如今已被清军控制，城墙上随处可见清军的旗帜，城门处戒备森严，士兵们手持长枪，仔细盘查着进出城的行人，气氛肃杀。
苏凝香乔装成一名行商的寡妇，身着粗布衣裙，头上裹着蓝布头巾，手中提着一个装满草药的篮子，混在进城的人群中。她低垂着头，尽量让自己显得不起眼，同时眼角的余光却在快速扫视着城门口的清军士兵，观察着他们的装备与布防。
“站住！干什么的？”一个身材高大的清军士兵拦住了她，语气粗暴，手中的长枪直指她的胸口。
“回长官，民妇是采药的，进城卖点草药，换点粮食糊口。”苏凝香声音柔弱，带着几分胆怯，刻意模仿着当地的口音。
士兵上下打量着她，目光在她提着的篮子上停留了片刻，伸手就要去翻查。苏凝香心中一紧，手指悄悄摸向藏在袖中的迷药，随时准备应对突发情况。
就在这时，一个穿着青色长衫、看似账房先生的中年男子走了过来，对着那名士兵拱了拱手，笑道：“长官辛苦了，这位是小人的远房亲戚，家境贫寒，靠采药为生，还请长官通融一下。”说着，不动声色地将一锭碎银子塞到了士兵手中。
士兵掂了掂银子，脸上露出一丝满意的笑容，挥了挥手，不耐烦地说道：“去吧去吧，下次进城早点，别耽误时辰。”
苏凝香心中一动，知道这是红袖阁在大同城的卧底。她对着那中年男子微微颔首，低着头快步走进了城内。
进城后，两人在一条僻静的小巷中停下。中年男子转过身，对着苏凝香躬身行礼：“属下‘墨砚’，参见楼主。”
“不必多礼。”苏凝香环顾四周，确认无人跟踪后，低声说道，“寒鸦传来的情报，你可知晓？”
“属下已经知晓。”墨砚点头，神色凝重，“自从清军在关外集结兵力，属下便一直密切关注，多尔衮确实在筹备南下，只是具体的兵力部署与行军路线，属下未能探得详细。粘杆处的人在大同城布下了天罗地网，属下行事十分谨慎，不敢轻举妄动。”
“我此次前来，便是要核实清军的部署，尤其是西路军的动向。”苏凝香说道，“西路军由阿济格统领，计划渡黄河攻中原，这一路是清军的薄弱环节，若能摸清他们的粮草运输路线，便能为我军争取主动。”
墨砚眼中闪过一丝担忧：“楼主，粘杆处的负责人‘鬼爪’就在大同城内，此人武功高强，心机深沉，当年害死了我们三位兄弟，您一定要小心。”
苏凝香点了点头，她对鬼爪早有耳闻，此人是粘杆处的核心人物，擅长追踪与暗杀，手段极其残忍，是个难缠的对手。“我自有分寸。”她说道，“你立刻帮我安排一处隐蔽的落脚点，另外，设法打探一下清军粮草的存放地点与运输路线，越快越好。”
“是，属下这就去办。”墨砚应道，转身迅速消失在小巷深处。
苏凝香找了一处隐蔽的墙角，将身上的粗布衣裙换下，换上了一套黑色夜行衣，又用特制的药膏改变了面容，将原本娇美的容颜变得普通无奇，随后便如同融入夜色的影子，悄无声息地潜入了大同城的深处。
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