时间原点的星图在三人身后缓缓闭合时，林深肩甲上的六芒星齿轮突然迸出几点火星。那些修复光刃裂痕的金色光粒正逆向流动，在齿轮边缘凝结成细密的霜花——这是时间逆流的典型征兆。苏晓猛地按住他的肩膀，观测者之力顺着接触点渗入齿轮纹路，却听见金属摩擦声从齿轮核心传来：“不对劲，这股逆流能量……像是从我们刚离开的节点里追过来的。”
女孩腕间的银色怀表突然自动弹开表盖，表盘上的星图正以疯狂的速度旋转，代表异常节点的光点像被墨汁浸染般迅速扩大。她指尖划过表盖内侧的符文，一道幽蓝光带在虚空中展开成屏幕，上面跳动着混乱的时间数据流：“这个节点的时间线被折叠了至少十七次，就像用生锈的齿轮反复碾压过的磁带。”
三人脚下的光点突然震颤起来，那些组成星图的光粒纷纷脱离轨道，朝着东南方的裂隙飞去。林深的光刃自动出鞘，刃身的裂痕处溢出金色光流，在前方凝结成一道临时屏障。当第一缕带着铁锈味的能量流穿过屏障时，光刃上的纹路竟泛起与肩甲齿轮相同的霜花。
“它们在利用时间残响腐蚀现实维度！”苏晓的金色疤痕发出灼热的光芒，初代观测者的记忆碎片如潮水般涌现，“在时间原点的底层数据库里，有一段被加密的记录——当机械神教的齿轮与逆时符文同步共振时，会在时间长河上游形成‘锈蚀星轨’，那些黑色齿轮就是轨道的路基。”
话音未落，女孩突然拽住两人跃入身旁的时空门扉。下一秒，三人坠入一片被铁锈色雾气笼罩的城市废墟。断裂的摩天楼残骸像巨兽的肋骨般刺向铅灰色的天空，每一块砖石上都爬满了齿轮状的腐蚀纹路，空气中弥漫着机油与臭氧混合的刺鼻气味。
“这里是……新芝加哥？”林深踩碎一块嵌着电子屏的地砖，屏幕上闪过零乱的股票走势图，时间戳显示着2049年12月31日——那是现实世界中早已覆灭的城市。苏晓蹲下身触摸地面的腐蚀纹路，指尖刚接触到齿轮边缘，皮肤就泛起细密的紫斑：“时间残响正在把这个节点改写成‘锈蚀星轨’的一部分，所有物质都在被分解成时间颗粒。”
女孩突然指向远处一座旋转的金属塔，塔身布满逆时教派的幽蓝符文，顶端却旋转着机械神教的核心齿轮。塔基周围散落着数百具机械骨架，它们胸腔的齿轮正与塔身符文同步共振，每一次转动都激起一圈腐蚀波纹。“看那些骨架的肩甲，”林深的光刃劈开袭来的能量流，刃身霜花簌簌剥落，“上面刻着当铺老板的星痕标记。”
苏晓的瞳孔骤缩，观测者记忆中闪过一段被尘封的画面：初代观测者曾在时间长河上游发现过类似的星痕，那是某个试图篡改时间线的古老组织留下的印记。女孩腕间的怀表突然发出急促的滴答声，表盖上的星图浮现出一条燃烧着幽蓝火焰的轨迹：“星痕标记的源头在塔底，那里有东西在吞噬时间残响。”
三人穿过骨架群时，林深突然感觉脚下的地面在震动。那些嵌入钻石的齿轮纹路开始逆向旋转，裂缝中渗出黑色雾气，在虚空中凝结成半透明的人影。他们穿着与当铺老板相似的长风衣，胸口却嵌着机械神教的能量核心，手中的怀表正流淌出逆时符文。
“是星痕守望者的残次品融合体！”苏晓将观测者之力注入地面，金色光纹如蛛网般蔓延，触碰到光纹的人影瞬间化作齿轮碎片。但更多的人影从雾气中涌出，他们手中的怀表同步敲响，林深感觉自己的动作变得迟缓，光刃上的光芒再次被无形的力量压制。
女孩突然张开双臂，腕间怀表爆发出强光，周围的时空节点在她身后绽开成旋转的门扉。当第一具融合体扑到眼前时，她拽住林深和苏晓跃入门扉，下一秒出现在金属塔的基座平台上。平台中央矗立着一座由齿轮和符文构成的祭坛，祭坛中央悬浮着一枚正在吸收黑色雾气的齿轮，齿轮表面刻满了当铺老板的星痕标记。
“这是星痕守望者的时间锚！”苏晓的金色疤痕剧烈发烫，记忆碎片中浮现出初代观测者与当铺老板对峙的场景，“他们当年试图用时间锚固定时间长河上游的某个节点，却被机械神教和逆时教派联手篡改了锚点程序。”
祭坛突然发出刺耳的警报声，悬浮的齿轮开始逆向旋转，周围的黑色雾气化作无数细小的齿轮，朝着祭坛四角的符文柱射去。林深的光刃劈向齿轮，却听见“咔嚓”一声脆响——刃身的裂痕再次扩大，时间逆流的低温效应顺着刀刃蔓延至他的手臂。
“不能让齿轮完成充能！”女孩将怀表按在祭坛中央，时空共鸣之力注入齿轮，表盖上的星图与祭坛符文产生共振。那些射向符文柱的黑色齿轮突然停滞在半空中，仿佛被钉入无形的画布。但齿轮核心的星痕标记却发出诡异的红光，祭坛四周的地面裂开无数缝隙，更多的融合体从中涌出。
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