祠堂的门被推开，穿堂风卷着香烛的气味，扑在每个人脸上。这里不再是平日里供奉祖先牌位的地方，正中的香案被擦拭得一尘不染，案上摆着笔墨、名册和一碗清水。李昊端坐于香案后，一身素色儒衫，神情肃穆。他面前的空地上，三百二十名通过了第一筛的汉子排成一列，空气中弥漫着紧张与不安。
韩通站在一旁，低声道：“公子，这问心堂……会不会太重了？他们都是粗人，问不出什么。”
李昊的目光扫过底下每一张面孔，轻声道：“兵的筋骨在演武场，兵的魂，却在这问心堂里。我要的不是能跑能打的工具，是肯用命去守一个‘理’的人。今日，我就看看他们心里装的是什么。”
他拿起名册，声音不高，却清晰地传遍整个祠堂：“我叫李昊。从今天起，你们不再是预备兵，而是仁义卫的候选者。在我面前，不用跪，但要说实话。我问你们第一个问题——为何参军？”
第一个走上前的是个油滑的汉子，叫王某，原是府城里的混混。他整了整衣襟，满脸堆笑：“公子，小人王二，今年三十。说实话，俺就是听说仁义卫给军饷，顿顿有肉，比在流民里啃树皮强多了。俺有力气，能扛枪，绝不会给您丢脸！”
他说得坦诚，甚至有些得意。底下有人发出窃笑。
李昊静静地看着他，忽然问：“你老家在哪？”
“河间府。”
“去年清军屠了河间府，你家里人呢？”
王某的笑容僵住了，支吾道：“……都……都跑了。”
“是吗？”李昊从案上拿起一张纸，“我这里有份河间府的流民名录，王二，王大牛，王铁柱……你爹，你弟弟，你妹妹，都在上面。他们没跑掉，被清军掳去了。”
王某的脸色瞬间惨白，双腿一软，几乎要跪下。
李昊的声音冷了下来：“你为家人求活，他们却死在你求活的路上。你口口声声说‘不会给丢脸’，可你连自己家人的下落都不清楚，就来为一个‘军饷’报名。你所谓的‘想守家’，不过是想找个地方吃饭罢了。”
他一挥手：“韩通，明日送他去屯田营。扛锄头比扛枪累十倍，让他好好想想，什么才是他该守的家。”
王某被拖了下去，祠堂里一片死寂。刚刚还存着侥幸的几个人，额头都渗出了冷汗。
下一个，是那个身材敦实、皮肤黝黑的矿工，陈大壮。他攥着自己的破衣角，走到香案前，扑通一声跪下了，重重地磕了个头。
“公子，俺……俺不会说话。”他声音沙哑，带着哭腔，“俺就想知道，俺还有没有盼头。”
李昊扶起他：“你说。”
“俺们那矿洞，上个月塌了。”陈大壮的眼泪流了下来，“埋了俺媳妇，还有俺刚满周岁的小闺女……俺从废墟里爬出来，就想着，活着还有啥劲？后来听说您这儿招兵，能给口饱饭，还能……还能护着别人。俺就想，要不就去试试。万一，俺这条命，能换别人家的娃能安安稳稳地长大呢？”
他将头抵在香案上，肩膀剧烈地颤抖着。
李昊久久没有说话。他伸出手，重重地拍了拍陈大壮的肩膀，那肩膀宽厚而颤抖，像一座承载了太多苦难的山。
“你缺的，不是粮。”李昊的声音温和却坚定，“是活着的盼头。你媳妇女儿没了，你想让别人的妻女能活。这份心，比任何军饷都金贵。留下，去工兵营。仁义卫的营垒，需要你这样的人来守。”
陈大壮抬起头，脸上泪痕未干，眼神却像被重新点燃的炭火：“俺……俺能行！”
人群中一阵骚动，一个身形挺拔、面容刚毅的中年汉子走了出来。他叫李青，原是宣府镇的一名校尉，后随主官降了清。
“李公子。”他拱手行礼，不卑不亢，“学生李青，辽东人。我……我想洗清‘降清’的污名。”
这个问题，比前两个都要沉重。李昊的目光落在他身上，看到了他眉宇间的挣扎与痛苦。
“污名是别人给的，路是自己走的。”李昊没有直接回答，而是从案下抽出一本《军屯论》，递了过去，“这本书，是我写的。讲的是如何屯田练兵，如何让百姓和士兵相依为命。”
李青愣住了，接过书，只见扉页上写着一行字：“兵者，国之干也；民者，国之根也。无根之木，岂能久存？”
“我当年在辽东，也曾想做一名守土之臣。”李昊缓缓说道，“可朝廷腐败，君王昏聩，我们打了败仗。降清，是为了活，也是为了能继续打仗。可我后来才明白，我守的不是大明的江山，是天下百姓的安宁。如今，我组建仁义卫，就是要从头开始，守一方百姓，安一方水土。”
他看着李青：“你想洗清污名，很好。但不要为了洗清‘降清’的污名才来，要为了‘守土’的信念而来。这个，比军功更重要。”
李青紧紧攥着那本书，单膝跪地，声音哽咽：“学生……明白了。从此，学生只为守土而战！”
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