晨雾还未散尽，靖南营的营门已热闹起来。
柴火烧得噼啪响，铁匠铺的老张头正打磨着新铸的长矛，火星子溅在青石板上，烫出一个个小坑。王二蹲在马厩边，给战马系上红绸——那是他特意让秀才写的“先锋”二字，墨迹未干，还带着淡淡的松烟味。狗儿举着他的短刀，在晒谷场上转圈，嘴里念叨着：“杀清兵，杀清兵！”
李昊站在营部前的空地上，手里攥着一卷泛黄的绢布。那是南明隆武皇帝三年前颁给他的“游击将军”诏书，绢面上还留着当年的朱砂印鉴，如今却像块发臭的烂肉，让他想起在南京城破时，那些官员抱着诏书跪地哭求的丑态。
“昊子，都准备好了？”赵刚捧着个铜盆走来，盆里堆着干燥的松枝。他换下了从前那身洗得发白的青衿，穿了件藏青短打，腰间别着把新打的铁尺——那是他主动找铁匠打的，“读书人舞刀弄枪不体面，可拿根铁尺，至少能给弟兄们断个是非。”
李昊没说话，展开诏书。绢面上的字迹已经模糊，“剿灭流寇，保境安民”的朱砂印子却依然刺眼。他想起去年在凤阳，一个南明小吏捧着这样的诏书，逼百姓交粮，稍有不从便说“抗旨当斩”。而此刻，这卷承载着“忠君”枷锁的绢布，在晨雾里轻得像片枯叶。
“烧了吧。”李昊把诏书扔进铜盆。
松枝腾起烈焰，火舌舔着绢布，很快将其吞没。朱砂印子先蜷成黑团，接着化作灰烬，被风卷着飘向天空。赵刚望着那团黑灰，忽然想起在县衙烧假公文的夜晚——那时他烧的是欺上瞒下的谎言，如今烧的，是束缚灵魂的“忠君”枷锁。
“这把火，”李昊望着跳动的火焰，“烧的是咱对南明的幻想，烧的是‘只认官印不认民’的旧规矩。从今往后，靖南营只认一件事——百姓活，咱活；百姓死，咱死。”
灰烬飘落在两人脚边，赵刚弯腰拾起一片，轻轻撒进火盆：“该烧的，都烧干净了。”
王二牵着战马过来，马背上的红绸被风吹得猎猎作响。他把一把雁翎刀塞进李昊手里：“这是我爹的刀，他说‘刀要护着该护的人’。”刀鞘上“守土”二字磨得发亮，是王二用石头蹭了整宿的成果。
“你去联络太行山的义军？”李昊问。
王二点头：“刘大当家去年被清军抄了家，现在带着三百人占着抱犊寨。我跟他提过咱的‘守土护民’，他说‘要是真为百姓，咱就合兵’。”他拍了拍腰间的短刀，“我带二十个弟兄去，要是谈成了，半月内带五千义军下山。”
李昊拍了拍他的肩：“小心。”
王二咧嘴一笑：“咱的刀，早腻歪了砍百姓的篱笆，该砍清军的脖子了。”
山脚下，流民们缩在破庙里，个个面黄肌瘦。赵刚站在石阶上，怀里抱着一摞告示，声音不大却清晰：“各位乡亲，靖南营不抓壮丁，不抢粮食。来当兵的，管饭，教认字，打跑清军分田地；来帮忙的，修房，种粮，咱一起过踏实日子。”
一个裹着破棉袄的老妇颤巍巍问：“军爷说话算话？我家那小子去年被官军拉去当壮丁，至今没音信……”
赵刚从怀里掏出个小本子，翻到画着红圈的那页：“上月张家庄的张二牛，跟着我们去打清军粮队，现在在营里当伙夫，上个月还托人捎信，说他娘病好了。”他又指向远处正在修房的民夫，“那是李庄的刘婶，儿子在营里当护旗手，她现在每天给弟兄们送热粥。”
人群动了动。一个少年挤出来：“我叫狗剩，我想跟着去！”
赵刚笑了：“狗剩？好名字！先去后厨帮老周做饭，也算给靖南营出力。”
老妇抹了把泪：“我家那小子要是还在……”
“他要是看见现在这情形，”赵刚轻声道，“肯定会说‘娘，我选对了’。”
狗儿拽着李昊的衣角，短刀往地上一戳：“我要跟着去打清军！”
“你还小。”李昊蹲下来，帮他理了理翘起的刘海。
“不小了！”狗儿涨红了脸，“我爹去年被清军砍了头，我娘上个月饿死了！我要报仇！”他从兜里掏出个布包，打开是半块啃剩的玉米饼，“这是我娘临终前塞给我的，她说‘跟着靖南营，能吃饱饭，能报仇’。”
李昊的眼睛湿了。他想起誓师那日，狗儿举着短刀喊“杀清兵”的样子——那不是孩子的冲动，是一个家庭破碎后，唯一的生存信念。
“带你去。”李昊说，“但你得听命令，不许乱冲。”
狗儿立刻挺直腰板：“保证听昊哥的！”
后山的麦田里，老周带着粮队割麦。他的粗布短打沾着麦芒，汗珠顺着皱纹往下淌。一个小伙计喊：“周叔，咱自己种粮就行，为啥还要帮流民收？”
老周直起腰，望着远处的村庄：“咱的粮，是百姓的粮。流民没粮，就会卖儿卖女；百姓没粮，就会跟着清军抢。咱多收一粒麦，就少一个饿死的人，多一个愿意跟咱拼命的人。”他拍了拍粮袋，“这不是粮，是咱的江山。”
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