朱祁钰那句“过时了……”，轻飘飘的，仿佛只是在陈述一个事实的评语，却像一记无形的耳光，狠狠地抽在了高台上每一个勋贵老将的脸上。
英国公张铭的身体剧烈地一晃，险些栽倒在地。
他身后的几名侯爵、伯爵连忙上前扶住，却只感觉到老人手臂上传来的、如同死灰般的冰冷与颤抖。
过时了？
多么简单，又多么残酷的三个字。
他们引以为傲的家学渊源，他们烂熟于胸的兵法战策，他们祖辈在尸山血海中总结出的用兵之道，在今天，在这个小小的沙盘之上，被一个泥腿子出身的武夫，用一种他们闻所未闻的、近乎羞辱的方式，击败得体无完肤。
而龙椅上的那个年轻帝王，甚至连一丝一毫的惊讶都没有。
他那平静的眼神，仿佛早就预料到了这一切。
这一刻，一股刺骨的寒意，从所有勋贵的心底，无可抑制地升腾起来。他们忽然意识到，皇帝陛下所谓的“公平”，从一开始，就是为他们量身定做的一座坟墓。
张狂面无人色地瘫坐在地，双目失神，嘴里依旧喃喃着“不可能”，但那声音里的底气，早已随着沙盘上最后一枚红色棋子的倒下，而烟消云散。
可就在这令人窒息的死寂中，他猛地抬起头，那张英俊却扭曲的脸上，涌上了一股病态的潮红。那是不甘，是羞愤，更是被逼到绝境后的疯狂。
“末将不服！”
一声歇斯底里的咆哮，打破了高台上的寂静。
张狂挣扎着从地上爬起来，猩红的双眼死死地瞪着御座上的朱祁钰，那眼神中再无半分敬畏，只剩下赌徒输光一切后的癫狂。
“沙盘推演，不过是文人骚客的纸上谈兵！是阴谋诡计！是小道！”他的声音因为激动而变得尖利刺耳，“真正的战争，是刀枪见红，是铁骑对冲！我大明将士，靠的是一往无前的勇气，而不是这些鬼蜮伎俩！”
他猛地转向罗通，那眼神像是要将后者生吞活剥：“罗通！你敢不敢与我真刀真枪地打一场！你敢不敢让你我麾下的儿郎，在这校场之上，堂堂正正地分个胜负？！”
这番话，如同在干柴上扔下了一颗火星，瞬间点燃了所有勋贵子弟最后的希望和尊严。
“张将军说得对！打仗靠的是真本事，不是摆棋子！”
“我等将门之后，何曾惧过阵前厮杀？！”
“陛下！臣等请命，实兵演武！以慰军心！”
一时间，请战之声此起彼伏。他们就像一群溺水之人，死死地抓住了“实兵演武”这最后一根救命稻草，试图用他们最熟悉，也自认为最擅长的领域，挽回一丝颜面。
于谦眉头紧锁，正要出言呵斥，朱祁钰却抬了抬手，制止了他。
年轻的帝王脸上，依旧挂着那抹令人捉摸不透的微笑，他似乎对张狂的垂死挣扎早有预料。
“准了。”
他轻描淡写地吐出两个字，仿佛在同意一件微不足道的小事。
张狂和勋贵们的脸上，顿时涌现出一阵狂喜。
然而，朱祁钰接下来的话，却让他们的笑容微微一僵。
“为了公平起见，”朱祁钰的声音慢悠悠地响起，每一个字都清晰地敲在众人心上，“朕将京营三大营中，装备最为精良，训练最为有素的‘神枢营’旧部中挑选出三百人，交由你来指挥。”
三百人！
神枢营！
勋贵们一听，顿时又有了底气。那可是京营旧部的王牌，是他们勋贵集团子弟掌握最深的一支部队，士兵个个都是百战老兵，装备着最好的铠甲和兵刃，向来是京师的门面。
用他们来对付罗通那些刚放下锄头没几天的泥腿子，还不是手到擒来？
英国公张铭的脸上，也恢复了一丝血色。他认为这是皇帝在给他，给勋贵集团一个台阶下。只要赢了这一场，沙盘上的耻辱，便能一笔勾销。
朱祁钰的目光，随即转向了另一侧沉默如铁的罗通。
“罗通。”
“末将在！”
“你，便指挥你麾下的新军中的三百人，应战。”
直到这时，众人的目光才真正聚焦到罗通身后，那支自始至终都如同一片沉默森林的部队身上。
不看不要紧，这一看，许多人的瞳孔都猛地一缩。
这支部队的士兵，都穿着制式完全统一的玄黑色军服，没有一件多余的装饰，显得肃杀而冷峻。
他们的队列，整齐得仿佛是用刀斧劈砍过一般，横竖斜皆成直线，三百人站在那里，竟如同一人。
更让他们心惊的，是这些士兵手中拿着的兵器。
那是一种他们从未见过的、比寻常火铳长出近三成的细长火铳，通体闪烁着冰冷的金属光泽，在阳光下显得格外狰狞。
而站在队列前方的那些什长、百户一级的基层军官，更是让一些曾经参与过北京保卫战的将领感到一阵莫名的心悸。
他们认出来了，这些人中的许多，都曾是那晚跟随皇帝陛下，于德胜门外神兵天降的【神机死士】！
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