苏州，顾家府邸。
昔日的江南第一豪门，此刻已沦为一座巨大的、喧嚣的账房。
府门被彻底洞开，曾经象征着门第与威严的石狮子，如今被户部调来的官吏们随意地倚靠着，一边擦汗一边核对着手中的账册。
数百名审计官吏，如同嗅到血腥味的狼群，被空投至此，他们的眼中闪烁着数字与功绩混合的光芒。
而在他们周围，一队队身披黑甲、手持火铳的神机死士，如同沉默的铁铸雕像，用冰冷的眼神监视着每一个角落，确保每一文钱、每一粒米，都姓“朱”。
这里，是杨继宗的查抄指挥部。
“起！”
随着一声号子，四名精壮的士兵合力从一间密室中抬出一口沉重的樟木箱。箱盖打开的瞬间，满箱码放得整整齐齐的银锭，在正午的阳光下，爆发出了一片刺眼夺目的光芒！
“嘶……”
周围的官吏们不约而同地倒吸一口凉气，随即爆发出更加狂热的清点声。
这，只是冰山一角。
庭院里，空地上，曾经摆放着名贵花卉的走廊下，此刻堆满了这样的大箱。
一箱箱的银锭，一箱箱的金条，如同寻常的砖石，被粗暴地码放着，形成了一座座令人心跳骤停的金山银海。
后院的仓库被打开，那股陈年的、混杂着樟脑与名贵木料的香气扑面而来。但仓库内的景象，却足以让京城最大的绸缎庄老板当场羞愧自尽。
堆积如山的丝绸、锦缎、茶叶、瓷器……其数量之庞大，足以支撑一场中等规模的战争。这些本该通过税收滋养国库的财富，却在这里静静地沉睡，化为蛀虫的养料。
然而，这一切，都比不上从顾家书房暗格中搜出的东西来得震撼。
地契与借据。
“大人……您看……”一名户部主事官，双手捧着一叠厚厚的田契，声音都在发颤，仿佛手中托着的不是纸张，而是万钧之重的山峦。
杨继宗接过，只扫了一眼，瞳孔便猛地一缩。
初步清点，仅从顾家、黄家等十几个主犯家中抄出的田契，总数已经超过了整个苏州府在册田亩的一半！
这意味着，江南最富庶的这片土地，有一半以上，在名义上，竟不属于大明！
而那些借据，更是构成了一张无形的、却足以绞杀一切的金融巨网。
网的中心，是这些士绅大族，网的边缘，则牵连着江南数以万计的中小商户和自耕农。
他们用这张网，吸食着整个江南的骨髓，却连一根毛的税都不愿为国家缴纳。
杨继宗拿着那份初步汇总的清单，那只曾手持尚方宝剑、斩下数百颗头颅而面不改色的手，此刻，竟在微微颤抖。
他一生清廉，两袖清风，从未见过如此巨额的财富。这笔钱，足以让空悬已久的国库瞬间充盈，足以让北伐新军再扩编一倍！
直到这一刻，他才真正、深刻地理解了皇帝陛下在密诏中写下的那八个字。
国之巨蠹，其罪当诛。
这些人，早已不是大明的臣民，他们是寄生于帝国肌体之上，疯狂吸血的巨大肿瘤！
……
京城，紫禁城。
当第一批抄没家产的清单，由锦衣卫最高等级的“十万火急”渠道，八百里加急送抵京师时，天色已近黄昏。
户部衙门内，尚书陈循正为即将见底的国库愁得唉声叹气。他已经连续半个月没有睡过一个好觉，闭上眼，就是北伐将士的抚恤清单，是嗷嗷待哺的新军兵士，是黄河沿岸岌岌可危的河工欠款。
“尚书大人！江南急报！”
一名锦衣卫缇骑，身披风尘，腰间的绣春刀甚至还带着一丝未干的雨水，如同一阵旋风般冲进了户部大堂。
陈循心中一紧。江南？
他颤巍巍地接过那份用火漆密封的公文，拆开，抽出清单。
只看了一眼，这位在官场沉浮数十载，早已见惯风浪的老尚书，当场呆住了。
他脸上的皱纹，仿佛都在瞬间凝固。
他看着清单上那一连串令人头晕目眩的“零”，不信邪地摘下老花镜，用袖子使劲擦了擦，又戴上，凑近了，一个一个地数。
一遍，两遍，三遍……
没错！
“白银……七百八十万两……”
“黄金……三十万两……”
“田契……三百二十万亩……”
陈循每念出一个数字，声音就抑制不住地颤抖一分，那张老脸，也随之涨红一分，如同喝醉了酒。
这还仅仅是第一批！仅仅是十几个主犯的家产！
那整个江南的叛国士绅，全部清算下来，该是何等恐怖的一个数字？！
一股巨大的、如同火山爆发般的狂喜，瞬间冲垮了陈循所有的理智与沉稳。
“备轿！不！备马！快！”
他嘶吼着，连官帽歪了都顾不上扶，一把抢过那份清单，如同抱着一件稀世珍宝，跌跌撞撞地冲出户部衙门。
他连官轿都等不及，直接抢过一名属官的马，翻身就上，动作利索得不像一个年过花甲的老人。
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