香料群岛，另一座主岛，班达诊宝。
这里的苏丹哈桑，正焦躁地在他的王宫中来回踱步。
佛郎机人的下一批收购船，已经逾期三一天了。
仓库里堆积如山的肉豆蔻，正随着南洋湿热的空气，一点点流失着它们迷人的香气。
这些香料，是他用子民们一整年的血汗换来的，也是他向佛郎机人换取生存物资的唯一筹码。
“苏丹陛下！苏丹陛下！”
一名侍卫神色慌张地跑了进来。
“港口外……港口外来了一支陌生的舰队！”
哈桑心里咯噔一下，第一反应就是佛郎机人的敌对势力，那些凶残的亚齐海盗来了。
他冲出王宫，登上了望塔，当他看清远处海面上那支舰队的旗帜时，整个人都愣住了。
不是海盗的骷髅旗。
而是一面他从未见过的，绣着狰狞巨龙的赤金色大旗。
更让他感到不可思议的是，没过多久，一艘小船就从那支舰队里驶出，船上的人打着旗语，请求与他会面。
而船上，赫然坐着他邻居家的“老朋友”——特尔纳特岛的苏丹，巴布拉。
“巴布拉？他怎么会在这支舰队的船上？”
哈桑满心疑窦，但还是下令放对方的使者上岸。
当巴布拉红光满面，挺胸凸肚地走下小船，身后跟着那个名叫张迁的大明使臣时，哈桑几乎认不出这个前几天还和他一样愁眉苦脸的家伙了。
“哈桑我的老朋友！我给你带来了一桩天大的好事！”
巴布拉一见面，就热情地给了哈桑一个拥抱，那力道大得差点让哈桑喘不过气。
接下来的事情，就变得简单而高效。
在巴布拉这个“托儿”的现身说法和极力引荐下，张迁和他背后的大明皇家贸易公司，以一种近乎秋风扫落叶的姿态，迅速席卷了整个香料群岛。
如法炮制。
同样的流程，同样无法拒绝的条件。
当大明商船的货仓在班达岛的码头上缓缓打开时，整个岛屿都沸腾了。
苏丹哈桑的妻女们，看着那些光滑如水、色彩斑斓的丝绸，发出了阵阵压抑不住的惊呼。她们颤抖着伸出手，小心翼翼地触摸着那从未体验过的柔顺质感，仿佛在触摸一件来自天国神明的圣物。
当一口口乌黑锃亮，厚重结实的铁锅被搬运下来时，围观的土着百姓们更是爆发出了雷鸣般的欢呼。
一个上了年纪的老人，冲上前，抱着一口铁锅，激动得老泪纵横。
有了这东西，他们就再也不用把食物放在滚烫的石板上烤得半生不熟了！有了这东西，他们就能喝上干净的热水，部落里的孩子，每年就能少死掉一半！
这是能延续生命的宝物！是真正的神赐之物！
而当一袋袋洁白如雪的食盐被打开时，所有土着的眼睛都红了。
在这片远离大陆的海岛上，盐，比黄金还要珍贵。佛郎机人卖给他们的，是又苦又涩的劣质海盐，价格却高得离谱。
而眼前这些来自大明的盐，细腻，洁白，没有任何杂质。
这已经不是商品了。
这是硬通货！是权力的象征！
一场盛大到近乎疯狂的“扫货”行动，在香料群岛的每一个主要岛屿上，同时上演。
大明用在土着们看来价值连城的商品，换取了堆积如山的丁香、肉豆蔻、胡椒。
这些香料，在京师的朱祁钰眼中，是撬动世界格局的经济武器。
但在这些朴实的土着百姓眼中，他们只是用一些岛上长得到处都是的“野果子”，换来了能让他们吃饱穿暖，活得更像一个人的“天国珍宝”。
几个主要岛屿未来一年的库存，在短短半个月内，几乎被一扫而空。
当地的土着，对大明商队感恩戴德。
他们自发地帮助大明水手搬运货物，将自己家里最好的水果和鱼干送上船，甚至在码头上为他们载歌载舞。
在他们眼中，这些黄皮肤、黑眼睛的东方人，不是商人，而是从天而降，将他们从苦难中解救出来的解放者。
与之相对的，他们看向岛上那些数量稀少的佛郎机驻军的眼神，开始变得不善，愤怒，甚至充满了毫不掩饰的杀意。
冲突，一触即发。
在完成了所有香料的收购任务后，偏师指挥官王贺，严格执行着朱祁钰通过罗通传达的加密密令。
舰队，兵分两路。
一路，由舰队主力护航，满载着足以让整个欧罗巴都为之疯狂的香料，立刻返航，返回靖南堡基地进行囤积。这些货物，将成为引诱阿尔梅达这条大鱼，主动出击的终极诱饵。
而另一路，则由张迁亲自带领。
他只带了三艘速度最快的福船快剪，船上没有装载任何多余的货物，只有每一种香料的顶级样品，以及那十几份与香料群岛所有苏丹签订的、盖着鲜红印章的独家贸易协议副本。
这支小小的船队，不做任何停留，直接扬帆，向西穿越那片被称作世界咽喉的马六甲海峡。
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