背着一袋米，商砚辞只用了一刻钟便回到了家。院子里，炉火的余温尚在，空气中还残留着铁腥味。
“你这次怎么这么久？”父亲商铁的声音从屋里传来，带着一如既往的慈祥。
“没什么，路上帮人抬了趟货，耽搁了些时间。”商砚辞平静地撒了个谎，将米袋放在墙角。
“那就好，臭小子，别给你爹惹麻烦就行，哈哈哈。”商铁从屋里走出来，拍了拍他身上的灰，打趣地说道。
商砚辞心中掠过一丝愧疚。他知道，父亲最大的期望，不过是自己能平安顺遂。而他即将要做的事，却是这个时代最惊世骇俗的“麻烦”。商家在南翔镇的风评极好，父亲为人打造铁具，收费公道，手艺精湛；而商砚辞自己，也因为乐于助人，在街坊邻里间颇有善名 。他有些担忧，当自己掀起那场工业风暴时，这份平静与声誉，是否还能保全。
他状似不经意地问道：“老爹，你有没有想过去方家做事？”
商铁愣了一下，随即摆了摆手，失笑道：“当然想了，方家可是咱们这数一数二的大户。可是，他们家主营的是布匹纺织，我一个打铁的，能帮上什么忙？再说了，你问这个干嘛？”
“没什么，老爹，就随便问问。”商砚辞打了个哈哈，将这个话题轻轻带过。他知道，现在还不是坦白的时候。父亲的世界，是由铁砧、锻锤和炉火构成的，他暂时还无法理解儿子心中那由高炉、蒸汽机和流水线构成的宏伟蓝图。
“行了，天也不早了。”商铁的脸色变得严肃起来，他上下打量着自己的儿子，那目光仿佛在审视一块等待锻打的铁胚，“你不是打算不念书，要跟我学手艺了吗？那就从最基础的开始。来吧，拉风箱。”
“是。”商砚辞收敛心神，不敢有丝毫怠慢。
他知道，他的工业帝国，他的星辰大海，都将从这第一下，沉重而枯燥的推拉开始。
炉火是活的。
它在砖砌的巢穴里蜷缩、伸展、贪婪地喘息，用一种变幻不定的、介于橙红与金黄之间的炽热语言，诉说着对空气最原始的渴求 。而此刻，满足这头火焰猛兽贪婪食欲的，是商砚辞。
他不是一个铁匠，至少现在还不是。他是这头猛兽的肺。
十六岁的脊梁，弯成一道被拉满的硬弓。古铜色的皮肤下，每一束肌肉纤维都因发力而贲张，如河床下被水流冲刷得圆滑而坚硬的卵石，清晰地隆起。他的双手指节，死死地扣住风箱那根被汗水和岁月浸润得油光发亮的木柄。那木柄仿佛有了生命，与他掌心的纹路严丝合缝，传递着一种沉重而真实的力量感 。
商砚辞的脑海里，却在进行着一场冷静到极致的分析。他手中的，是一具最原始的单动式风箱。每一次全力推出，牛皮气囊将空气压入炉膛，但每一次拉回，气囊吸气，炉火的供风就会出现一个短暂的、致命的空窗期 。这导致炉温波动，不仅浪费燃料，更无法为高品质的冶炼提供稳定、持续的高温环境。
一个念头，如闪电般划过他的脑海——双动活塞式风箱。一个简单的圆筒，一个带有密封皮碗的活塞，两端各设一个进气阀和出气阀。这样一来，无论是推还是拉，活塞的两端总有一端在向炉膛供气，形成一股源源不断、压力稳定的气流 。这个设计，早在战国时期便有雏形，却从未被真正优化和普及。他甚至能立刻在脑中构建出完整的图纸：木制的气缸，用浸油的牛皮做活塞环，简单的翻板式阀门……成本低廉，效果却能产生质的飞跃。
这个想法让他内心一阵灼热，甚至超过了炉火的炙烤。这就是他的优势，一个现代工程师，看待这个世界的角度，与所有人，都截然不同。
呼——嘎——呼——嘎——
这不是呼吸，这是风箱濒死的咆哮，低沉、粗糙，带着一种近乎痛苦的、穿透脏腑的摩擦声。巨大的牛皮气囊在他一推一拉间，驯服地塌陷、鼓胀，将生命的气息强行注入炉膛深处 。
每一次推送，他都将全身的重量压上去，力量从紧抓地面的脚掌升起，通过拧转的腰腹，汇聚于双臂，最终轰入那具沉默的器械。这是一场角力。风箱在反抗，内部的气压试图将木柄弹回，而商砚辞用胸膛抵住它，用肩膀的重量驯服它，仿佛在驯服一匹不肯就范的野马 。
汗水，不再是一滴一滴地流淌。它们从他短硬的发梢甩出，从他绷紧的下颚线成股淌下，在他脚下积着薄灰的地面上，砸出一个个深色的小圆点，旋即被高温蒸腾，留下一丝咸腥的气息 。
炉火是唯一的光源，将他起伏的背脊映照成一座流动的山脉，明暗交界线锐利如刀锋。迸溅出的火星，像泼向夜空的熔金，撞在他赤裸的臂膀上，烫出细微的“嗤”声，他却浑然未觉 。他的世界，已缩小到这方寸之地。耳中只有风箱的嘶吼与炉火的呼啸，鼻腔里是铁腥、煤灰和皮肉边缘微微焦糊的混合气味。
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