“止步！”
当他距离大门还有三丈远时，一名家丁便跨前一步，厉声喝道。声音冷硬，不带丝毫感情，像两块石头在摩擦 。
李怀安停下脚步，拱手为礼，努力让自己的声音听起来平稳而有力：“下官都察院监察御史李怀安，有经天纬地之要事，求见王公公，烦请通禀。”
他刻意略去了递上名帖和门敬（见面礼）的传统环节。一则他囊中羞涩，根本拿不出能入王振法眼的礼物；二则他要营造一种“奇货可居”的姿态，此行非为私利，乃为国事。
那家丁用审视的目光，从头到脚将他打量了一遍。一个七品芝麻官的青色官袍，一张过于年轻的脸，两手空空。他的眼中，毫不掩饰地闪过一丝轻蔑与嘲讽。一个品级低微的御史，竟敢空手来拜当朝“立皇帝”的门庭？这简直是他今年听过最好笑的笑话。
“王公公日理万机，岂是你说见就见的？”家丁的语气充满了不耐烦，“有什么事，先写好帖子，送到司礼监衙门去，等着传唤吧！”
这是意料之中的刁难。李怀安心中一沉，却不敢有丝毫退缩。他知道，如果今天连这扇门都进不去，那他所有的宏图伟略，都将是镜花水月。
他正欲再度开口，试图用“国朝大利”、“社稷安危”之类的词语来增加分量，忽然，侧面的角门“吱呀”一声开了。一个穿着体面、面色白净的中年宦官走了出来，他手中端着一个空了的鸟笼，看样子是府中的管事。
“何事在此喧哗？惊扰了公公的画眉！”那管事尖细的嗓音带着一种居高临下的不耐烦。
守门的家丁一见他，立刻躬身行礼，态度恭敬地将事情禀报了一遍。
那管事眯起双眼，如同毒蛇一般，细细地打量着李怀安。他的目光仿佛一把解剖刀，似乎要将李怀安从里到外看个通透。一个年轻的御史，刚下朝就直奔这里，不合规矩，不合常理。这背后，要么是愚蠢，要么就是有天大的图谋。
李怀安知道，机会来了。他抓住时机，再次上前一步，对着那管事深深一揖，然后压低了声音，语气恳切，却又带着一丝不容忽视的郑重：
“这位公公，下官李怀安，确有关乎国运兴衰、能助王公公成就……不世之功的奇策，欲献于座前。此事干系太过重大，一字一句都可能引来天翻地覆，故而非面陈不可。万望公公慈悲，代为通融一二，下官……大明天下，皆感公公恩德！”
“奇策？不世之功？”管事嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。这类大言不惭的投机之辈，他见得多了，无非是想借着由头，攀上王公公这棵参天大树。
但“国运兴衰”这四个字，还是让他心中微微一动。如今王公公权势正如日中天，看似稳固，实则暗流汹涌。朝中那些文官集团，哪个不是阳奉阴违，恨不得食其肉、寝其皮？多听一些奇谈怪论，或许也无妨？
更重要的是，眼前这个年轻人，眼神里有一种东西，不完全是常见的谄媚、贪婪或野心。那是一种……难以形容的执拗，一种近乎疯狂的笃定，仿佛他所说的一切，都是不容置疑的真理。
管事沉吟了片刻，那双老谋深算的眼睛在李怀安脸上转了几圈，最终，他懒洋洋地一挥手，手中的鸟笼轻轻晃动。
“罢了。看你也是个读书人，咱家就破例，替你进去通传一声。”他拖长了语调，“不过，老祖宗他老人家见不见你，可就看你自己的造化了。在这儿候着吧！”
“多谢公公！”李怀安连忙躬身道谢，心中一块大石暂时落地。
管事不再理他，转身从角门走了进去。那扇小门“吱呀”一声，又在他面前合上了。
等待的煎熬，随即而来。李怀安笔直地站在高大的门楼下，秋日的阳光被巨大的屋檐遮挡，一片浓重的阴影将他完全笼罩。他仿佛站在一个巨大漩涡的边缘，即将被卷入那深不可测的、权力的中心。他不知道，这一步踏出，是万丈深渊，还是一线生机。
王振府邸的偏厅，陈设极尽奢华，却处处透着一股难以言喻的冰冷。
地上铺着厚厚的西域贡毯，踩上去悄无声息。墙边立着一架巨大的紫檀木多宝格，上面摆满了各种玉器、古玩、珊瑚、象牙，任何一件都价值连城，此刻却像停尸房里的标本一样，寂静无声。空气中，浓郁的龙涎香霸道地占据了所有空间，却怎么也压不住那丝若有若无的、属于权力的铁锈味。
李怀安垂手站立在厅堂中央，心脏在胸腔里擂鼓般地敲响。他强迫自己冷静下来，将一路反复推敲的言辞，在脑海中最后过了一遍。每一个词，每一个典故，每一个可能被诘问的地方，他都预设了答案。这是一场战争，他的武器，只有自己的口舌与头脑中的知识。
脚步声由远及近。
很轻，很慢，却带着一种无形的、令人窒息的压力，仿佛每一步都踏在了李怀安的心跳节点上。他连忙躬身，头垂得更低，不敢直视。
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