方敬堂走了过去，在那人对面坐下，同样没有说话，只是对着堂倌招了招手，要了一碗最便宜的“高末”。
李管家仿佛直到此刻才注意到他的存在，缓缓地将目光从窗外收回，落在了方敬堂的脸上。那目光，平静，无波，却像一把最精细的探针，试图钻入方敬堂的内心，探查他每一个最细微的念头。
“方老爷，”他终于开口，声音平淡得像是在谈论天气，“这般风雪，还劳您亲自跑一趟。”
“李管家客气了。”方敬堂端起茶碗，用碗盖撇去浮沫，浅啜一口，那苦涩的滋味瞬间在舌尖炸开，“事关重大，不敢假手于人。”
一场无声的、充满了凶险的对弈，就此展开。
“方老爷是生意人，”李管家慢条斯理地说道，手指无意识地在粗糙的碗沿上摩挲，“生意人，讲究的是奇货可居。只是不知，方老爷这次带来的‘货’，究竟有多‘奇’，值得我家主人，冒着被‘某些人’盯上的风险，亲自验看？”
他口中的“某些人”，指的便是王振。这是一个心照不宣的警告。于谦，以清廉刚直闻名于世，平生最忌与商贾过从甚密。这不仅仅是个人品性的问题，更是一种政治上的自我保护。在这个宦官当道、党争激烈的时代，任何一点“官商勾结”的把柄，都足以成为政敌攻讦的利器，将一位封疆大吏拉下马 。李管家的谨慎，并非刁难，而是一种必要的、血的教训。
“李管家说笑了。”方敬堂放下茶碗，声音依旧平稳，“我这次带来的，不是‘货’。是两样足以‘定国安邦’的利器。”
他没有急于拿出那两件足以石破天惊的样品。他知道，在见到于谦本人之前，任何具体的展示都是愚蠢的。他要做的，是先用语言，将对方的胃口吊到极致。
“一样，可令我大明边军的刀剑，削铁如泥，让瓦剌人的铁骑，变成待宰的羔羊。”
“另一样，可令我大明伤兵营里那些因伤口溃烂而垂死挣扎的将士，起死回生，重返沙场。”
李管家的手指，停住了。他那双古井无波的眼睛里，第一次，泛起了一丝真正的波澜。他见过太多夸夸其谈的狂士，听过太多荒诞不经的奇谈。但眼前这个商人，他的语气，是如此的平静，如此的笃定，仿佛他所说的，并非什么奇迹，而是一个早已存在的事实。
“方老爷，”李管家沉默了片刻，声音里带上了一丝冰冷的审视，“饭可以乱吃，话，可不能乱说。你可知，‘妖言惑众’四个字，怎么写？”
这是最后的试探，也是最后的警告。
方敬堂笑了。那笑容里，带着一丝孤注一掷的悲壮。他向前倾过身，将声音压到只有他们两人才能听见的程度，一字一顿，如同将自己的身家性命，尽数押在了这赌桌之上。
“李管家，我方敬堂，一介商贾，贱命一条，死不足惜。但我知道，于谦于大人，是这大明朝最后的脊梁。我今日所献之物，若能入于大人之眼，则大明尚有可为；若连于大人这等国之柱石，都视之为无物，那我方敬堂，连同这偌大的方家，便与这风雨飘摇的大明江山，一同葬身于这漫天风雪之中，又有何妨？”
这番话，已不再是谈判。这是一份投名状，一份用整个家族的命运写就的、血淋淋的投名状。它直接绕过了所有的利益算计，狠狠地敲在了于谦那“为国为民”的软肋之上。
李管家的瞳孔，猛地一缩。
他死死地盯着方敬堂，那目光，仿佛要将他的灵魂都看穿。许久，他缓缓地站起身，从怀里摸出几枚铜钱，轻轻地放在了桌上。
他没有再多说一个字。
他只是深深地看了方敬堂一眼，然后转身，走出了茶楼，消失在了风雪之中。
方敬堂独自坐在那里，端起那碗早已凉透的苦茶，一饮而尽。
他知道，他赌赢了。
一辆毫不起眼的青布骡车，在京城那如同毛细血管般纵横交错的巷陌间，辗转穿行。车轮碾过积雪，发出沉闷的“咯吱”声，仿佛在咀嚼着这座城市的静谧。方敬堂坐在车内，随着车身的颠簸而微微晃动。他闭着眼，将方才那场惊心动魄的对弈，在脑海中反复推演。
骡车渐渐驶离了喧嚣的西市，进入了一片更为幽静的区域。这里的坊墙更高，巷道更深，连风声都似乎变得低沉了许多。最终，骡车在一处极其僻静的陋巷尽头，缓缓停下。
方敬堂下了车，一股混合着寒意与某种凛然之气的独特氛围，便扑面而来。
眼前，是一座小小的院落。没有高门大户的石狮，没有彰显身份的华表，只有一扇因岁月侵蚀而斑驳陆离的木门，连朱漆都未曾刷过，露出了木料本身苍白而坚韧的纹理。门楣之上，悬着一块同样朴素的木匾，上面是两个笔力瘦硬如铁的篆字——“节庵” 。
节，是气节。庵，是陋室。
这便是当朝二品兵部侍郎、在河南山西两地巡抚近二十年、被百姓誉为“于龙图”的一代名臣于谦的府邸 。
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