窗外，风雪，似乎更大了。
但这座清冷孤寂的“节庵”之内，一个足以搅动天下风云的、在寒冰中缔结的盟约，已然悄然铸成。
当方敬堂再次坐上那辆停在陋巷尽头的青布骡车时，整个人都仿佛被抽去了所有的力气，深深地陷在了柔软的坐垫里。
他赢了。
他用一场堪称完美的豪赌，为自己的家族，为那个来自未来的女儿，赢得了一面当今大明朝最坚固、也最令人敬畏的盾牌。
他手中的那份由兵部侍郎亲笔签发的公文，此刻正紧紧地贴在他的胸口，那纸张的触感，温热，却又沉重如山。它像一道护身符，足以让那些嗅觉灵敏的锦衣卫豺狼，望而却步。
车轮，再次碾过积雪，发出沉闷的“咯吱”声。
方敬堂掀开车帘的一角，望向窗外。那个清冷孤寂的“节庵”，连同那个清瘦而挺拔的身影，早已被这漫天的风雪所吞噬，不见了踪影。
然而，方才那场惊心动魄的对峙，那柄削铁如泥的钢刀，那位国之柱石眼中最后流露出的、沉甸甸的托付……这一切，都如同烙印般，深深地刻在了他的脑海里。
巨大的、劫后余生的庆幸，如同潮水般退去之后，一种更为深沉、更为庞大的压力，开始从他心底的每一个角落，慢慢地渗透出来。
他知道，他赢得的，仅仅是一场战役的胜利。
而他主动选择踏入的，是一场更为宏大、也更为凶险的战争。他的对手，不再是商场上的那些竞争者，而是那个权倾朝野、喜怒无常、掌控着帝国最强大暴力机器的九千岁——王振。
从他走出“节庵”的那一刻起，他，以及整个方家，都已不再有退路。
骡车穿行在黎明前最深沉的黑暗之中。街道上，早已没有了白日的喧嚣，只有巡夜的更夫，提着灯笼，在风雪中艰难地跋涉，那“天干物燥，小心火烛”的悠长喊声，被风吹得支离破碎。
方敬堂缓缓地放下了车帘。
车厢内，一片黑暗。
他闭上眼，那颗狂跳了一整日的心，终于，渐渐地，平复了下来。
雪，依旧在下。
无声无息，温柔地，覆盖了车轮留下的痕迹，也覆盖了今日发生的所有惊心动魄的秘密。
在这场即将席卷天下的巨大风暴的中心，方敬堂，第一次，为他的家族，为那个他深爱着的、不属于这个世界的女儿，争取到了一丝喘息的安宁。
哪怕，这安宁，只是暴风雨来临前，那短暂的、令人窒息的平静。
但，终究是安宁。
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