大明的边墙，不再是纸糊的了。
边关的捷报，如同插上了翅膀，以八百里加急的速度，飞入了那座被皑皑白雪覆盖的、名为“紫禁城”的巨大囚笼。
奉天殿内，地龙烧得暖意融融，与殿外的冰天雪地判若两个世界。年仅二十二岁的正统皇帝朱祁镇，坐在那张象征着至高无上权力的龙椅上，脸上洋溢着一种少年人特有的、毫不掩饰的兴奋与喜悦 。
“好！好啊！”他将手中的捷报重重地拍在御案之上，声音洪亮，在空旷的大殿里激起阵阵回响，“宋瑛、朱冕之败，朕还以为我大明边军已不堪一击！不想，区区一哨之兵，竟能斩获如此大功！于谦！”
“臣在。”兵部侍郎于谦出列，躬身应道。他那张总是如同刀削斧凿般坚毅的脸上，看不出丝毫的喜悦，只有一种早已预料到一切的沉稳。
“你举荐的那个方家，功不可没！”朱祁镇龙颜大悦，毫不吝啬自己的赞赏，“传朕旨意，赐方家‘忠勇商’之号，赏银千两，绸缎百匹！至于你于谦，调度有方，慧眼识珠，亦当重赏！今晚，朕要在宫中设宴，为我大明贺，为众卿贺！”
“谢陛下隆恩。”于谦的声音，依旧是那副不卑不亢的语调。
整个朝堂之上，一片山呼万岁之声。文官们纷纷向于谦投去祝贺与艳羡的目光。然而，在这片和谐的庆贺氛围之中，一个角落，却散发着如同西伯利亚寒流般的、冰冷的怨毒。
御座之侧，司礼监掌印太监王振，垂手侍立，脸上挂着一副与有荣焉的、谦卑的笑容。然而，在那双低垂的、狭长的眼眸深处，却燃烧着一股足以将整个奉天殿都焚为灰烬的、歇斯底里的狂怒 。
他看到的，不是一场国家的胜利。他看到的，是一场针对他个人的、赤裸裸的政治挑衅！
于谦！又是这个于谦！这个他曾经不屑于与之同朝为伍、甚至因此而被诬陷入狱的、茅坑里的石头一样又臭又硬的老东西！他竟然，绕过了自己，绕过了司礼监，直接与边关的军将搭上了线，并且，还立下了如此大功！
这不仅仅是功劳。这是一种权力。一种他王振尚未染指、也绝不容许他人染指的、对军队的实质性影响力！
王振的脑海里，飞速地盘算着。他知道，龙椅上那个年轻的、被他牢牢掌控在手中的皇帝，内心深处，是何等渴望建立超越祖辈的“不世之功”。而现在，于谦，用一场小小的胜利，便轻易地拨动了皇帝心中那根最敏感的弦。如果任由这种事态发展下去，那他王振，这个皇帝最信任的“翁父”，岂不是要被于谦这个外臣比下去了？
不！绝不！
他必须找到那股力量的源头。那个名为“方家”的商贾，那些能炼出神兵、能造出仙药的“奇技”。他要将这股力量，从于谦的手中，夺过来，牢牢地，攥在自己的掌心。
他要让所有人都知道，在这大明天下，只有他王振，才是那个唯一能够给予皇帝胜利与荣耀的人。
他脸上的笑容，愈发谦卑。而他那藏在宽大袖袍之下的手，却早已攥成了拳头，指甲深深地掐进了肉里。
一场更为凶险的、无声的战争，已然在这座金碧辉煌的殿宇之内，悄然拉开了序幕。
当北方的冰雪与紫禁城的权谋，正在上演一出宏大的历史剧目时，一艘不起眼的福船，已悄然抵达了它此行的终点——南澳岛。
这里，是另一个世界。
空气中，没有江南的温润，没有北国的凛冽，只有一股永不停歇的、带着咸腥味的、充满了自由与野性的海风。巨大的花岗岩礁石，如同远古巨兽的骸骨，在岸边嶙峋耸立，承受着海浪日复一日的、永恒的拍击。岛屿的深处，是亚热带茂密的、终年常绿的丛林，充满了未知的危险与机遇。
在一处地势险要、易守难攻的隐秘港湾之内，一座初具雏形的营寨，已然拔地而起 。高大的木质栅栏，警惕的哨塔，以及那些在营寨中往来穿梭的、眼神剽悍的汉子——他们之中，有被官府逼得走投无路的渔民，有亡命天涯的海盗，还有商砚辞亲自招募、正在接受严酷训练的士兵。这里，充满了秩序与混乱的奇妙混合，既有军营的纪律，又有海盗的自由。
商砚辞站在码头，看着那几个被小心翼翼地从船舱中抬出的、用油布层层包裹的巨大木箱，那张总是如同古井般平静的脸上，第一次，流露出一种近乎于贪婪的、灼热的渴望。
他亲自上前，用一根撬棍，打开了其中一个木箱。
没有金银珠宝，没有绫罗绸缎。
箱内，垫着厚厚的、干燥的木屑与棉花。而在那柔软的包裹之中，静静地躺着的，是一排排贴着标签的、用蜡封口的玻璃瓶，以及一个个用丝绸包裹的、沉甸甸的木盒。
他打开其中一个木盒。
一捧如同月光般洁白的、美丽的结晶粉末，出现在他眼前。
是雷汞。
他打开另一个玻璃瓶。
一团如同云朵般洁白、轻若无物的棉花，静静地躺在里面。
是火棉。
最后，他拿起那个被包裹得最为严密的、最小的玻璃瓶。瓶内，是清澈、油亮、如同无害的油脂般的液体。
是硝化甘油。
商砚辞的嘴角，勾起一抹冰冷的、如同刀锋般的弧度。
他知道，从这一刻起，他手中所掌握的，不再仅仅是超越这个时代的知识。
他掌握了雷霆。
他掌握了足以将这个旧世界的一切规则，都炸得粉碎的、绝对的力量。
“传我命令，”他的声音，在海风的呼啸中，清晰地传入每一个亲信的耳中，“工坊，即刻开工。我们的目标，是这个。”
他举起手中的那瓶硝化甘油，对着身后那些眼神里充满了狂热与崇拜的追随者，如同宣告神谕。
“我们要用它，为这个时代，带来一场最盛大的……烟火。”
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