大明，正统十一年，冬。南澳岛。
这里没有光。
也不是纯粹的黑暗。在商砚辞的命令下，这座利用海岛天然溶洞改造的地牢，被设计成了一个剥夺“意义”的、冰冷的迷宫。空气中没有火把的烟熏火燎，取而代之的，是一种恒定的、令人作呕的复合气味：新砌砖石间尚未干透的石灰腥气、海风倒灌带来的浓重咸腥，以及一丝无法掩盖的、混合着恐惧与排泄物的、淡淡的阿摩尼亚味道 。
这里没有声音。
至少，没有“人”的声音。唯一的声响，来自地牢最深处。那是商砚辞特意设计的一个计时装置——一个悬挂的铜盆，承接着从洞顶钟乳石上渗出的、冰冷的淡水。
“滴。”
在这座被厚重花岗岩与夯土层层包裹的、绝对隔音的“静室”里 ，这微弱的声响被无限放大，如同洪钟巨鼓，精准地、一次又一次地，敲击在囚犯的神经中枢上。
“嗒。”
锦衣卫百户张全，已经不知道自己是第几次在这水声中惊醒了。
他什么也看不见。他伸出手，触到的是粗糙、冰冷、永远湿漉漉的岩壁 。他什么也听不见，除了那该死的水滴。那声音成了他唯一能证明自己还活着的坐标，也成了将他拖入疯狂的刑具。
七天。还是八天？
时间在这里已经失去了意义。他引以为傲的意志，那些在北镇抚司的酷刑中所磨炼出的坚韧——烙铁、虎凳、插针——在那些具体的、可以对抗的疼痛面前，他曾以为自己坚不可摧。然而，在这里，没有酷刑。
只有虚无。
一种冰冷的、永恒的、如同被活埋于万丈海底淤泥之中的虚无。
他的精神防线，正在被这种“非对抗性”的折磨 ，一寸寸地溶解、腐蚀。他开始出现幻听 。那水滴声，时而变成他死去同僚的低语，时而变成他远在京城幼子的哭喊。他开始怀疑自己是否还活着，是否早已堕入了无间地狱。
“滴。”
“嗒。”
他猛地用头撞向墙壁，那剧烈的疼痛让他获得了一瞬间的清醒。但他不敢。他怕自己真的撞死了。在这种连死亡都无法确定的恐惧中，他蜷缩在角落，像一个初生的婴儿，发出了野兽般的、压抑的呜咽。
就在他即将彻底崩溃的边缘。
“嘎吱——”
那扇隔绝了他与人世的厚重铁门，发出一声令人牙酸的摩擦声，缓缓打开了。
一束光。
不是火把，而是一种稳定、明亮、却不刺眼的白光——来自一盏商砚辞设计的、以鲸油为燃料、带有玻璃灯罩和聚光反光镜的马灯。
光柱的尽头，站着两个人。一个是商砚辞，另一个，是蒋梦。
张全被那光芒刺得眯起了眼，泪水不受控制地流淌下来。他像一只久居黑暗的虫豸，贪婪地、又恐惧地，望着那光源。
没有人对他大吼。没有人拖上刑具。
商砚辞只是蹲下身，将一个尚在冒着热气的陶碗，放在了张全的面前。那是一碗……加了盐和肉末的热粥。
“张百户，”商砚辞的声音很平静，像是在拉家常，“京城的天气，想必比这南澳岛，更冷吧。”
这句平淡的问候，这碗热气腾腾的肉粥，这七天来他所感受到的第一丝“人”的温度，如同最后一根稻草，彻底压垮了张全那根早已绷断的神经。
他没有哭，也没有喊。他只是看着那碗粥，身体开始剧烈地、不受控制地颤抖，最终，发出了如同风箱破裂般的、歇斯底里的嚎啕。
蒋梦站在商砚辞身后，她主导过很多场审讯 ，她知道，这场审讯已经结束了。感官的剥夺耗尽了他的抵抗意志，而这突如其来的、微小的“善意”，则彻底摧毁了他用以自卫的认知防线 。
“我……我说……”张全狼吞虎咽地扒拉着那碗粥，热泪混杂着米粒，一同吞入腹中，“我什么都说……只求……只求商公子，给我一个痛快！”
商砚辞点了点头，示意他继续。
“你们……你们抓到的，不是全部……”张全的声音沙哑，却异常急促，仿佛要将肚子里的秘密一口气全都倒出来，“高远大人……他只是先锋。大部分的‘天选者’（穿越者），都留在了京城……在王振身边！”
“他们在哪？在做什么？”商砚辞的声音依旧平静。
“在西山！王振……王振把西山一座废弃的皇家寺庙 改成了工坊……一个代号‘初三’的人 领着他们……在为王振造东西……造那些不属于这个时代的东西！”
商砚辞的心，猛地一沉。这个情报，证实了他最坏的猜想。
“还有！”张全仿佛想起了什么更可怕的事情，声音陡然拔高，充满了恐惧，“还有……毒！他们在炼一种毒！一种比砒霜 、比鹤顶红 毒一百倍的东西！我……我曾奉命押运过一次原料，那东西……他们叫它‘蓖麻籽’！炼出的毒，他们内部……内部称之为……‘神恩’！”
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