李老板笑了，眼角的皱纹挤在一起：“孩子，不是我唱得好，是穆桂英这个角色好，是咱们中国人的骨气好。日军在的时候，他们让我唱《樱花谣》，我宁肯哑了嗓子也不唱——戏可以不演，但骨气不能丢！”她拿起桌上的戏服，指尖抚过靠旗上的刺绣，“这件戏服是我婆婆传下来的，抗战时藏在炕洞里才没被鬼子烧了，现在终于能重新穿在身上，唱给中国人听了。”
离开后台时，王卫国的心里沉甸甸的。他摸了摸胸口的手帕，突然觉得京剧和那些牺牲的先烈一样，都是民族的“脊梁”——哪怕经历战火，只要有人坚守，就不会断。
从三庆园出来，太阳已经偏西。王破军提议去隔壁的天乐轩茶馆听相声，说“刚看了激昂的京剧，再听听逗乐的相声，换换心情”。茶馆比戏楼小，却更热闹，八仙桌摆得满满当当，伙计穿梭其间，吆喝声此起彼伏。
“两位客官，里边请！”伙计引着他们坐在靠后的桌子，递上瓜子和茶，“今天有马先生和刘先生的《扒马褂》，保准让您笑个够！”
王卫国刚坐稳，就看到两个穿长衫的演员走上台，一胖一瘦，拱手作揖：“给各位客官请安了！”台下立刻响起哄笑，有人喊：“马先生，今天可得说点新鲜的！”
相声开场后，王卫国很快就被逗笑了。马先生的捧哏沉稳，刘先生的逗哏机灵，两人说的《扒马褂》既有传统的包袱，又加了些战后的新鲜事——比如调侃国民党接收队“抢东西比唱戏还积极”，说美军“吉普车开得比兔子还快，撞了人就跑”，这些贴近生活的段子引得台下笑声不断，有的拍桌子，有的跺脚，气氛比戏楼更轻松。
“您猜怎么着？那接收队的官儿，见了日军留下的洋钟就抢，结果不会调，把半夜当中午，闹了大笑话！”刘先生的包袱一抖，台下又是一阵哄笑。
王卫国也跟着笑，心里却有些感慨。相声不像京剧那样沉重，却用幽默的方式针砭时弊，既让百姓解了闷，又说出了大家的心声——这也是一种“反抗”，温和却有力。他想起异时空的脱口秀，和相声有异曲同工之妙，可眼前的相声更接地气，带着老北平的烟火气，让人觉得亲切。
中场时，马先生和刘先生下来喝茶，特意过来和王破军打招呼。“王道长，上次您给我们治的咳嗽，喝了两副药就好了！”马先生握着王破军的手，“今天这票钱我请客，您千万别客气！”
“不用不用，我们自己付就行。”王破军摆了摆手，“你们的相声说得好，既逗乐又实在，比那些空洞的口号管用多了。”
刘先生叹了口气：“其实我们也怕说错话，日军在的时候不敢说真话，现在虽然太平了，可有些话还是得委婉着说。但只要能让百姓笑一笑，能让大家心里舒坦点，我们就知足了。”
王卫国看着两位演员的背影，突然明白传统艺术的“韧性”——无论是京剧的激昂还是相声的幽默，都在战乱中找到了生存的方式，用自己的力量温暖着百姓，守护着文化的火种。
离开茶馆时，天已经黑了。胡同口的皮影摊还亮着灯，一个老人正操纵着皮影，演的是《岳母刺字》。几个孩子围在摊前，看得目不转睛，老人的唱腔沙哑却有力：“精忠报国四个字，刻在身上，记在心里……”
王卫国蹲下来，看着皮影在灯光下的影子，突然觉得眼眶发热。从京剧到相声，再到皮影，这些传统艺术就像一颗颗珍珠，串联起了中国的历史和文化；而那些坚守的艺人，就像串珍珠的线，哪怕历经风雨，也没让珍珠散落。
“爹，俺以前在书上看说‘文化是民族的根’，今天才真正明白。”他轻声说，空冥状态里能“看到”李老板的戏服、马先生的长衫、老人的皮影，这些东西都带着岁月的痕迹，却依旧鲜活，“要是这些艺术没了，咱们的根就断了。”
“所以咱们不仅要守护和平，还要守护文化。”王破军摸了摸他的头，“玄真派讲究‘道法自然’，文化也是‘自然’的一部分，是老祖宗传下来的‘道’。守住它，就是守住咱们中国人的魂。”
往军营返回的路上，王卫国的脑海里还回荡着京剧的唱腔和相声的笑声。他想起在马家堡，乡亲们虽然没看过京剧，却会唱抗日的山歌；虽然没听过相声，却会说逗乐的顺口溜——原来文化从来不是高高在上的，是融入百姓生活的，是在苦难中也能开出花的。
回到军营，他把今天的见闻记在小桃送的笔记本上，画了穆桂英的靠旗、相声演员的长衫，还写了李老板的故事。空冥状态里，他仿佛看到了十年后的北平：三庆园的戏天天满座，天乐轩的相声场场火爆，孩子们既能看皮影，也能学京剧，传统文化和新的生活融合在一起，生机勃勃。
夜深了，营房里的炭火还没灭。王卫国躺在稻草床垫上，耳边仿佛又响起了“我不挂帅谁挂帅”的唱腔，心里满是坚定。他知道，守护文化和守护和平一样重要——没有文化的民族，就像没有灵魂的人；而这些传统艺术，就是民族的灵魂，是无论经历多少战火，都不能丢的宝贝。
窗外的月光洒在笔记本上，照亮了那些稚嫩的画和字。王卫国闭上眼睛，嘴角扬起一抹微笑——他要和养父、和战友们一起，不仅守住北平的和平，还要守住这些文化的火种，让它们在新时代里，依旧能绽放出耀眼的光芒。
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