戏志才食间感慨：“忆昔初至上北邙里，屋舍乃主公相助所建。”
管亥奇问：“军师之屋竟为公所建？主公本是铁匠，善铸兵器不足奇，怎还会盖房？”
“原请张顺承建，然主公闲时来助，且在忠家蹭饭数日。”
“啊？主公还蹭过军师饭？”
李虺恐戏志才揭底，急驳：“志才，汝亦久居我家，屋成后仍常来蹭饭，郭靖可为证。”
郭靖应曰：“主公所言是。后师叔母子至，继而叶师父来，人渐增多。我等今日之成，皆源于此屋。”
戏志才未饮酒却语带煽情，李虺忙转气氛：“志才，何必感怀往昔？我等大业方始，日后当建更大功业。”
管亥深认同李虺之言 —— 自为其师兄，二人益亲，李虺亦告以规划愿景，令其敬佩愈深，追随建功之心愈坚：“军师，我等虽地盘不广，然兵马多于太守、刺史，且训练有素、装备精良，若得时机，必能称霸一方，甚至一统天下！”
闻管亥豪言，李虺忽念及青州假管亥 —— 管戌，问：“仲严，令兄可有消息？”
“书信已发，至今未复。”
李虺颔首，复问戏志才：“志才，曹操那边有何动静？”
“主公，前日途得裴元绍报：泰山郡东南、南武阳一带蒙山，现一股劲贼，已吞并周遭十余股黄巾，多则千人、少则百余，所并已达数千之众。”
管亥因兄长故，对曹操甚敏感：“军师，曹操初有多少人马？”
“据报，其起家时仅六七千家族私兵；剿灭入沛之青州黄巾后，得万余人；转进青州时，恐已逾两万。今又并数千，实力日增。”
“军师，其最多不过三万，青州黄巾、山贼逾百万，我兄虽未全控，亦能聚数十万，曹操必难掀起大浪。”
李虺见管亥轻敌，正色道：“师兄此言差矣！曹操乃天下枭雄，虽兵不足三万，然深通韬略，纵十万之众亦未必能胜。吾忧令兄不知其能，恐将吃亏。” 管亥闻之，将信将疑。
管亥仍疑，问：“主公，曹操果有此能？十万人亦非其敌？”
戏志才释曰：“仲严勿忘颍川旧事 —— 我等仅六七百兵，却俘黄巾六七万、败官军万余，且险些射杀曹操。胜败岂在兵力多寡？”
“莫非曹操胜主公一筹？”
李虺见其渐悟，道：“曹操之才不逊于我。昔年设伏欲除之，未料其诈死隐匿，今得机于青州立足。假以时日，恐全青州落其手。”
管亥此番信之，急曰：“主公，某再致书兄长，令其统大军灭此贼！”
“不可。曹操兵虽不甚多，然凭地势之险，可当百万雄师；且麾下大将皆武艺不凡，贸然征讨，反遭其害。”
管亥忧然：“主公，难道坐视其壮大？”
“师兄无忧，令兄谨守防备即可，暂任其在山中折腾。待其离山失地利，我等便有机会除之。”
戏志才颔首：“主公所言极是，今唯能限其发展。待曹操无由壮大，必外出求存，届时再图之不迟。”
三人边食边议，天色渐暗。食毕，戏志才、管亥、郭靖、沙摩柯辞归 —— 戏志才与管亥往戏宅，郭靖与沙摩柯回郭家老宅，屋中唯剩李虺 “一家三口”。李虺与王洁虽非真夫妻，却同为陈到 “父母”，关系微妙，遂酌酒盘算三人相处之策。
王洁闻众人去，出里屋令陈到归寝，自收拾残席。李虺先时多言少食，腹犹未饱，忙道：“夫人自去歇息，吾尚未食毕，待吾自收。” 言罢饮尽碗酒，将剩菜倒碗中，复添半盆菜汤，连汤带饭狼吞虎咽。王洁跪于侧，静收碗筷待其食毕。
李虺尽食一盆菜汤泡饭，放盆揉腹打嗝。王洁掩口偷笑，携碗筷入厨房。李虺起曰：“夫人勿劳，待吾稍歇自收，可往照看叔至。”
王洁回眸浅笑道：“主公稍歇，妾身速毕。” 言毕入厨。
李虺见其回眸一笑，心旌摇曳，竟生冲动，然念及陈到在屋，只得强压，取酒坛猛灌两口以平心绪。王洁速理厨房，入里屋。李虺偷瞄其娇小身形，刚平之心复起亢奋，遂起身往后院空地，欲以练棍耗力。
虽三式棍法变化未学，然李虺早令管亥授全招式，遂持百斤金箍棒，将十三式棍法反复狂舞。练逾一时辰，体力大耗，亢奋稍减，方拖着疲惫身躯回院，于水缸边脱衣冷水浴。
月光下，李虺拭身之际，房门忽开，王洁披衣而出 —— 其起甚急，外衣未裹，仅着亵衣，娇小身躯尽露。二人四目相对，皆愣当场。李虺惊觉赤身，急转身提裤；王洁欲惊呼，忙以手捂嘴，转身奔出院外。
李虺着衣出院，四顾不见王洁，疑道：“此女三更半夜何往外奔？” 遂寻之，未几，见王洁自土坡下急归。
李虺迎上欲释：“夫人，吾适才无眠，练了片刻……”
“妾知晓，不怪主公。妾身来月事，故……”
“啊？” 李虺一愣。
“妾先回了。” 王洁紧裹外衣，快步返屋。
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