李虺颔首：“确有此事。此船不仅无需桨手，航速更远超现有船只。”
见李虺得意，戏志才追问道：“此船可出海否？”
李虺迟疑曰：“海船多为尖底，此船乃平底，按理难出远海。然若仅在近海，离岸不远之处，或可无碍。”
戏志才点头，复问：“主公，此等船尚有几艘？”
李虺方觉异样 —— 戏志才见面即问船事，似有大事相关，遂答：“眼下仅此一艘。志才，究竟何事？”
戏志才欲言又止，叹曰：“唉，终究是晚了！”
李虺愈觉怪异：“志才，到底发生何事？”
戏志才面带焦灼，却难启齿：“主公，此事可否寻一僻静处相商？”
李虺颔首：“不如登楼船一叙。”
众本欲上前与戏志才见礼慰问，未及开口，便见二人径直向楼船而去。
至楼船二层 —— 昨日李严、阚泽对弈之处，李虺忆及昨日顶层之事，遂与戏志才对坐。“志才，速言其事！”
戏志才摇头道：“仲严被人掳为人质，索十万石粮草相换。”
李虺大惊：“何为？仲严遭擒？何人有此能耐？以仲严之武艺，天下能敌者几何？志才速速道来！”
戏志才叹曰：“皆忠之疏忽所致。青州之行本甚顺利：仲严出马，青州黄巾皆以为其兄未亡，战场之上反戈击曹。曹操本攻北海国剧县，转瞬为黄巾所袭，溃不成军，败退时更被擒夏侯渊。”
李虺闻擒夏侯渊，急问：“夏侯惇何在？仲严未诛之耶？”
戏志才微露笑意，颔首应之，继而详述经过：诛杀司马俱、用计坑杀徐和、扶植宋神臂，及以假夏侯渊诱真夏侯惇，宋神臂箭射夏侯惇，夏侯惇复演拔睛啖目，终被管亥借曹仁之刃斩为两段报仇。
李虺闻管亥以青铜棍挑曹仁大刀，自夏侯惇胯下斜削而上，下意识以手护裆。“夏侯惇既死，曹操、曹仁、曹洪何在？”
“曹操与曹洪北逃，曹仁不知何故失踪。” 戏志才答曰。
李虺暗忖：曹操乃乱世枭雄，一次未除，日后难剿，此在意料之中；然曹仁失踪，却令人费解。“曹仁失踪？何谓也？”
“主公，仲严追杀曹操，曹仁先护其遁逃，唯曹洪断后掩护。后仲严追曹洪赶上曹操时，却只见曹操，不见曹仁。”
“那仲严何以容曹操、曹洪逃脱？”
“我部骑兵战马，多为黄巾之乱时所获，今已老迈，加之连日追击，马力耗尽。仲严恐伤战马，未敢如曹操、曹洪般不惜马力，故未能追上。”
李虺闻言方悟：骑兵战马已用四年，昔年正值盛年之马，今已过巅峰，不久恐沦为农用。更棘手者，此等战马皆已阉割 —— 战马需服从性，且多为雄马，不阉则易相斗，更恐于伏击、夜行军时嘶鸣暴露行踪。然阉割之后，战马无法繁育后代，骑兵难获新马，是以追击之时未能全功。
此诚令李虺生庆幸之感：“幸黑王未阉！早知如此，当令黑王多繁育良驹后代。昔专注培育军犬，反忘此要务。”
定神后，复问戏志才：“志才，曹操既遁，仲严何以被掳为人质？”
戏志才面露自责：“曹操走后，青州黄巾皆愿归降主公。然忠思百万黄巾尽徙豫章，实非易事；且黄巾去尽，于主公日后制青州亦无裨益。故忠以为，取黄巾裹挟之百姓为豫章之民，留黄巾之兵屯青州，此乃上策。”
李虺析其利弊，颔首赞曰：“志才果然高明，此真上上之策也！”
戏志才苦笑：“主公莫戏忠矣。黄巾百姓七八十万，何以自青州至豫章？若穿州过县，必遭各郡征讨。且不论沿途粮草，单是郡县兵剿杀，恐能至豫章者十不存一。百姓离青，则黄巾之兵无供养，粮草需豫章接济，否则其心必变，来之不易之局面恐转瞬尽失。若留……”
李虺闻其青州战略之析，亦觉棘手：“此等百姓，当如何处置？”
戏志才略迟疑，言：“唉，此正仲严被擒之因也。”
“哦？” 李虺知其将及要害，急问：“志才此言何意？速速道来！”
“皆忠一时疏忽。忠思陆路不通，忽忆主公造海船、控沿海之谋。青州除黄巾外，尚有海贼管承 —— 前黄巾首领也。忠欲借管承部从海上分批运百姓归豫章。”
李虺颔首认同：“志才此法甚善。” 转念忆及管亥被擒，骤醒：“莫非管承不愿运百姓？”
戏志才摇头：“非不愿也，盖管承与仲严之兄有隙，故拒为我等效力。忠遣宋神臂交涉，管承不愿上岸相商，言欲详谈，必往其海岛，否则免议。”
李虺握拳怒曰：“管承何人？架子竟如此之大！待我海军成，必夷其海岛！”
戏志才急劝：“主公不可！管承经营海岛久矣，有战船四五百艘，水贼近万。忠本欲以利诱之，说降此部，一时大意，与仲严同往其岛。岂料管承油盐不进，无论许以重利，皆拒归降。忠不得已欲离岛还豫章，再议运民之事，管承忽出手挟持忠，逼仲严以十万石粮草赎之。”
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