且说武安国与夏侯渊每日情形，皆由看守兵卒报与李虺。李虺见状，疑道：“军师，此二人初斗数日，今竟和缓 ， 再如此，恐二人皆能猜出大概！”
戏志才胸有成竹，摇羽扇道：“主公放心！此二人关系愈好，日后愈可同投主公。”
李虺皱眉摇头：“军师谬矣！夏侯惇毕竟死于我军之手，夏侯渊岂肯投效？”
戏志才不以为然：“闻兵卒言，夏侯渊以开国名将夏侯婴之后自居 ， 可见其心中必有建功立业之志。”
“那其不会投效他人乎？照军师所言，夏侯渊亦是名门之后，大可投其他诸侯！”
戏志才笑摇头：“主公，夏侯渊是以何身份被擒？武安国何以见之即斗？”
李虺凝眉思索片刻，恍然：“黄巾贼？”
“正是！” 戏志才始揭答案，“主公，方今天下虽乱，然仍以大汉为正统。夏侯渊随曹操起兵，乃‘从贼’之举；更以黄巾之名攻北海治所剧县，此乃造反作乱！试问天下诸侯，谁敢收此‘反贼’？此节，夏侯渊心知肚明。若天下大乱、英雄并起，自当别论 ， 然夏侯渊不知天下将乱！若主公不计其‘反贼’身份，为其庇护，夏侯渊岂有不投之理？至于管亥乃我军上将之事，暂需隐瞒，待日后徐化解之，方为上策。”
李虺闻其长篇大论，频频点头 ， 然其亦不知，是真赞同学说，还是被戏志才说动。
二人正议如何寻突破口、招降武安国与夏侯渊，忽有兵卒来报：“主公！有自称原确山七零一团何曼麾下、名唤牛刚者，求见主公！”
李虺闻言一愣：“牛刚？其何以归？速令入内！” 遂以诧异之目视戏志才，“军师，此……”
“主公，忠亦不知牛刚此来缘由。自数月前，牛刚与谯县通一次消息后，便再无音信。今忽现豫章，忠亦甚惑。” 戏志才对曰。
二人言谈间，兵卒引牛刚入厅堂。牛刚见李虺与戏志才，快步上前，双膝跪地：“牛刚，叩见主公、军师！”
李虺见牛刚衣衫褴褛、蓬头垢面，几未认出；戏志才先上前扶之，问：“牛刚，汝自何方来？何以狼狈至此？”
李虺见戏志才确认其身份，亦上前扶牛刚：“牛刚，先坐而言！” 复转身对引路兵卒道：“速备酒饭来！” 兵卒应喏，疾奔出厅。
李虺扶牛刚就坐，自席地坐于其对面；戏志才取两坐垫，予李虺一，另一置李虺侧，自坐其上。
刚坐定，李虺急问：“牛刚，汝自何方来？”
“回主公，俺自长沙郡逃归！” 牛刚答。
“长沙？” 李虺思绪尚停留在 “牛刚曾往谯县”，未及转圜，“汝等非在豫州一带活动乎？何以至长沙？” 见牛刚唇干，李虺一边问，一边为其倒茶。
牛刚渴极，一饮而尽，复自取茶壶倒茶，续道：“摸金校尉中有一领头者，名郑强。彼力主带众人至长沙摸金，言中原大墓虽多，然人多眼杂，行事不便；长沙有国相名利苍，曾封侯爵，死后举家葬于临湘左近。长沙地广人稀，掘墓不易被察觉，故往长沙碰运气，冀多掘珍宝、换钱粮，以壮队伍。”
“壮队伍？” 李虺闻此句，敏感追问：“壮何队伍？”
牛刚见李虺急切，忙答：“言壮摸金校尉之队伍 ， 否则总忧掘墓时被人发现，队伍壮则可远哨巡风，若遇小股官兵，亦能驱之。”
李虺闻言稍宽心，然转念又觉不妥，暗忖：“长沙国相利苍？此非西汉马王堆汉墓之主乎？彼辈岂掘辛追之墓？若然，墓中丝织品、帛画、素纱禅衣皆毁矣！” 念及此，觉己思偏，遂换问：“牛刚，汝等寻得利苍之墓否？”
牛刚叹曰：“唉！寻则寻得，然终归白忙一场！”
李虺闻半截话，复追问：“何以白忙？”
“主公，那郑强亦有几分本事，带吾等寻数日，算得主墓所在，言此乃家族合葬墓，有群墓待掘。先掘利苍之墓，得不少珍宝 ， 郑强言此番收获已丰，余墓可弃，也算积阴德；然曹仁不允，嫌历次所掘明器皆贱卖，所得不足，必欲带众人掘利苍之妻之墓。” 牛刚对曰。
李虺闻 “利苍之妻”，即明曹仁欲掘辛追之墓，急问：“掘开否？得何物？”
牛刚见李虺紧张，忙答：“掘则掘之，然差少许便通墓室，恰逢长沙太守孙坚与其部下出城打猎，撞个正着！”
“啊？”李虺惊其巧，昔年发掘马王堆汉墓，曾见盗洞近墓室，考古者初以为墓已盗，后知盗洞戛然而止，原是孙坚无意间护墓，使此西汉大墓存两千年。遂问：“孙坚？汝等非夜掘乎？何以倒霉遇之？后事如何？”
“此俺亦说不清，孙坚见吾等乃盗墓之徒，且有诸多金银，即下令斩吾等！幸曹仁勇力过人、为人仗义，挡孙坚及其部下片刻，吾等方得逃脱。然逃归者无几，且皆散走。” 牛刚答。
“曹仁何在？亦死乎？” 李虺不忧摸金校尉，独念曹仁 ， 至于是否招降尚在其次，曹操踪迹才是关键。
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