此番出征，李虺未携火箭炮，前番青州之行，炮轰刘公岛耗火箭弹两千发，乃其数年存货之三分之二。且孙坚总兵力不足李虺主力四分之一，纵李虺主力多有驻防，二线部队亦非弱旅，实无需动此大杀器。
然于“弩”这一当世远程兵器，李虺未弃研发。得锰铁矿后，张顺主导下，弹簧钢生产长足进步。李虺遂重研弩之弓臂：采后世分体弓工艺，分弓臂与弓把，弓臂用两片等大弹簧钢片，以反曲形制装于弓臂；弓臂设凹陷，可嵌弩臂前端，借插销成一体。弩机亦弃秦弩青铜料，改用钢材，钢质强度高，零件可制得更轻巧，减重甚多；复于弩臂后部加枪托状“弩托”，便射手抵肩射击，提命中率。
此改良之新式精钢弩，李虺配属先锋一团，以验实战效果。且夏侯渊箭法在三国属顶尖，令其统此部，恰是人尽其才、物尽其用。
留守营垒之一营，配全部两百把新式精钢弩；持弩兵卒皆精挑之神射手，立围墙最上层，借高度与视野优势，可覆盖全战场。每射手后随两兵卒：一卒接射空之弩，传予另一身强体壮之卒装填；同时将已装填之弩交射手。
此法可使射手近乎不间断发射，对敌方密集阵型造成巨量杀伤。后世多称“三段击”，然此名源自日本战国织田信长之火绳枪战术，用于称中国弓弩战术，实不准确。
孙策领兵至二十斥候被俘处，见路断兵失，手下查得打斗、拖拽痕迹，料斥候已凶多吉少。
孙策闻报大怒：“如此，豫章兵先锋距芦溪仅二十余里！半日便可兵临城下！尔等随吾击其先锋，杀退之！”
领兵军司马急阻：“大公子！切不可鲁莽！前方豫章兵数不明，冒进恐不妥！且吴将军……”
话未毕，为孙策挥手打断：“休提舅舅压我！此间情形，三叔与舅舅岂能知？豫章兵距芦溪仅二十里，转瞬即至！此时不击，待其兵临城下再战乎？休多言！敌将必以为我等失斥候、兵少，必不敢进！吾当出其不意，尔等随我杀他个措手不及！”
军司马阻之无效，只得硬着头皮随孙策进兵。
前行两里，视野豁然开朗，一座营垒赫然在目；营前空地，约两千兵整齐列阵以待。
孙策见营垒已大半完工，周遭数里树木杂草尽除，方知豫章兵已至此多日，而芦溪城中竟一无所知。
其本欲打措手不及，然眼前景象显见敌方早有准备，孙策忽悟：二十斥候被俘，敌方一审便知详情！只怪自己急躁，竟未虑及此。然既来之，则安之，纵敌方兵数倍于己，孙策仍欲战个痛快，当即令部下列阵。
军司马见孙策欲以卵击石，急谏：“大公子！敌军数倍于我，不可战也！我等宜还军芦溪，向吴将军、孙将军禀报！”
孙策投军司马鄙夷之目，曰：“此战无需尔等厮杀！且看本将出马斩将，散此鼠辈！尔等随我取此营垒！”
众兵将知孙策脾性，若再多言，恐触其怒，遂从号令列阵。然各人心思皆在 “平安归芦溪”，非如孙策所言“取营垒”。
孙策催马至阵前，长枪指夏侯渊中军，大喝：“呔！对面贼将速出受死！若不出阵，本将踏翻尔营，杀个片甲不留！”
夏侯渊闻其叫嚣，不怒反笑，与吴献曰：“吴将军，此子莫非失心疯？仅些许兵马，亦敢在此叫嚣！孙坚有此子，实乃……” 言罢摇头，不欲言其过。
“将军，此子末将曾闻，数年前，主公为管亥将军寻治病草药至豫章，于历陵遇此子夺我军马匹。纵程普将军，亦仅能与彼战平；幸主公及时至，否则数十匹战马将为其所夺。”吴献提醒，劝夏侯渊勿小觑孙策。
夏侯渊却不信：“数年前，此子多大？程普将军武艺如何，吾虽不知，然一孩童，岂能敌成人？”
“夏侯将军，此事千真万确！主公亦叹孙坚之子武艺非凡。”
吴献之言引夏侯渊兴致：“哦？如此，本将倒想会会此乳子，且看其究竟有何能耐！吴将军，汝压阵脚，待本将试其手段！”言罢轻催坐骑，缓向两阵中间行去。
“汝乃孙坚之子？” 夏侯渊问。
孙策闻言一愣，随即露傲慢之色：“小爷正是父亲膝下长子孙策！汝何人？速通名受死！”
“噗！”夏侯渊被其语逗笑，“小娃娃，本将本不欲与汝计较，然汝不知天高地厚，恐是孙坚教子无方！今日本将便替孙坚教训竖子，教汝知天外有天、人外有人！”
孙策早不耐烦其说教，喝：“汝究竟何人，敢口出狂言？且让汝见识小爷厉害！” 言罢催马直取夏侯渊。
夏侯渊见其年少轻狂，欲略施教训，亦打马迎上。夏侯渊武艺虽不及管亥，然属三国二十四将之列；虽排名在成年孙策后，然此时孙策尚不满十五，纵其武艺高、为长沙军顶尖，夏侯渊正值壮年，武艺虽未达巅峰，却远较孙策老练。
两人刀枪并举，战在一处。孙策年轻气盛，上来便抢攻数招；夏侯渊初时未认真，见其枪法精熟、力超常人，方多添几分小心。
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