曹操闻言更增联合作战之心,暗忖如何收服高览。自家起家四将,夏侯惇亡、夏侯渊被俘、曹仁遁走,只剩曹洪,实在单薄。遂对高览深揖:“多谢少庄主手下留情,萧某感激不尽!”
曹操自思无以为报,境况窘迫,唯家业微薄。下意识摸向腰间,触到青虹剑,灵机一动,取下双手奉上:“红粉赠佳人,宝剑配英雄!少庄主武艺精湛,又救吾弟性命,萧某无以为报,愿以此剑相赠,万勿推辞!”
高览连连摆手:“萧庄主切勿如此!你我为联合抗贼而来,某一时争强好胜伤了子廉兄,已感惭愧,岂能收此宝剑?还请收回!” 曹操知其未识剑之妙,右手握柄,轻抽剑尺许。寒芒乍现,众人皆惊,高览被剑身水波纹路吸引,不自觉接过细看。
曹操并非不擅武艺,早年便好武,机智权变。曾潜入张让府行刺,事败后舞双戟越墙而遁,全身而退。后寻访能工巧匠(李虺未穿越之本主),铸倚天、青虹二剑。倚天剑长六尺(刃四尺五、柄一尺五),宜远攻骑战;青虹剑长三尺五(刃二尺五、柄一尺),宜近战防身。二剑材质乃后世 “大马士革钢”,时人无人知晓来源。曹操素来珍爱,青虹剑随身佩戴,今日为笼络高览,决意相赠。
高览难抵宝剑诱惑,反复摩挲,爱不释手,却因方才推辞而尴尬。左右为难之际,将自身马槊递出:“萧庄主,来而不往非礼也!蒙赠神兵,某感激不尽!此槊虽不及宝剑,亦是精心打造,乃心爱之物。愿赠与庄主,作为两庄结盟抗贼之信物,如何?”
曹操欣然受之,既让高览安心收剑,亦达成联合之愿。
两庄结盟,高览设宴庆贺。席间,高览屡抚青虹剑,爱不忍释。曹操看在眼里,暗自心疼,然为收服高览,亦无可奈何。
操谓高览曰:“少庄主,你我既已结盟,庄兵可合兵操练。日后上阵,方能默契配合。若各自为练,恐临战难协,于战局不利。” 高览颔首:“萧庄主所言极是,何时起练?” 操曰:“黑山贼旦夕将至,操练刻不容缓,明日便可开始。”
高览抚剑问:“何地操练为妥?” 操曰:“贼来复仇,必攻我庄,可于庄西操练,战场亦设于此。” 高览放下宝剑,正色道:“贵庄之西乃西山,有两道通庄:一为绕西峪、沿湡水南岸之大道,地势平坦;一为西峪以南之山道,崎岖难行。贼众若至,必走大道。我等不如于湡水南岸操练,以熟地形。”
曹操沉吟摇头:“不可令其走大道。” 高览奇问:“何以不可?” 操曰:“大道开阔,数千兵马畅行无阻。你我合兵仅三千,对阵必两败俱伤;欲设伏,兵力又不足,且大道无伏兵之地。若诱贼走山道,可于两侧设伏,分兵断其退路,或可全歼来敌!”
高览愈听愈奋,忽又忧曰:“伏兵之计甚妙,然如何令贼弃大道而走山道?” 操抚须问:“少庄主除两千庄兵,尚有多少男丁?” 高览茫然:“男丁?萧庄主何意?”
操曰:“前日擒贼得知,来犯者乃白绕麾下王大熊,所部七八百人,前番折损三百,余三四百不足为惧。其若复仇,必求白绕相助。白绕所部两三万,可战者五六千,至多遣四五千来。你我若凑五千之众,连日于大道操练,白绕恐不敢正面来攻,必绕山道偷袭……” 高览抢言:“届时伏兵四起,可歼之!” 又问:“此战能尽灭白绕精锐否?” 操笑曰:“未必尽灭,然数年之内,其必无力来犯。不知左近除白绕外,尚有多少黑山贼?” 高览曰:“尚有于毒、眭固两股,距此六七十里,详情未知。” 操曰:“可多遣细作打探。若此役不能重创白绕,日后其必邀二人来复仇,未知其情,恐难应对。”
高览深服其远虑,曰:“萧庄主未战先谋后事,令某钦佩!明日便集庄中男丁,往与庄主汇合操练,以壮声势。” 操颔首:“静候少庄主。” 遂辞高览,与曹洪归庄。
归途之中,曹操默然不语,似有心事。曹洪问:“兄长,结盟事成,何以不悦?” 操苦笑:“子廉,我庄仅有千余兵,流民百余户,加降贼二百余,男丁不足一千五。高览庄需凑一千五男丁,方得五千之数。若其凑不足,人数寡少,易被贼识破。届时贼以兵力相压,我等恐失此立足之地!” 曹洪不以为然:“兄长何惧贼寇?操练时多扬烟尘,贼未必能辨虚实。” 操斥曰:“此辈黑山贼历经战阵,能存活至今,皆非庸碌之辈!黄巾之乱未被剿灭者,各有本事,岂容小觑!” 曹洪语塞,默然不语。
遥见庄园,忽闻庄前有数百骑兵列阵。曹操、曹洪大惊,未知其来历,因距远难辨旗号,遂驻足。操令:“子廉,带数人前去打探!” 曹洪领命,催马奔庄前。
须臾,曹洪与一骑同来。曹操近前,方见来者乃族弟曹纯。曹纯,字子和,曹仁胞弟。父曹炽早亡,纯与仁分家,仁随操往青州,纯少年持家,纲纪严明,家业井然。中平四年,纯未弱冠,拜黄门侍郎,年十八。董卓乱京,纯弃官归谯县。
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