且说曹操闻曹纯言玉玺不翼而飞，眼珠转动，沉吟道：“这玉玺，多半是大将军何进派人盗取。”
曹纯道：“众人皆这般猜测，然何进死后，玉玺仍未寻得。董卓入京废少帝，立皇子协为帝，登基之时亦无玉玺。如今天子所用，乃是少帝继位时，何进令人重刻之物。”
曹操奇道：“莫非玉玺非何进所取？若真是他使人盗取，少帝继位后便该寻机献出。如今少帝已废，新帝登基，玉玺仍不知所踪，此事定有蹊跷！”
曹洪放下酒碗，问曹纯：“子和，你方才言兄长可恢复本名，莫非玉玺在你手中？”
曹操亦惊，凝目注视曹纯。
曹纯道：“玉玺下落至今不明，怎会在我处？我只觉玉玺失踪之事，正可借之做些文章。”
曹操凝眉沉思，颔首若有所悟。曹洪茫然不解，急谓曹纯曰：“子和有计便直言，这般吞吞吐吐，徒乱人心！”
曹纯笑望二人，自怀中取锦帛置于案上。曹洪性急展开，乃一道圣旨也，朗声念曰：“皇帝诏曰：骑都尉曹操，公忠体国，征战疆场。虽未灭黄巾建功，然身先士卒，其心可嘉。今特加封征西将军、谯侯。今朝中奸佞当道，惑乱朝纲，特命曹操假死以观时变，蓄兵待势。若奸佞祸国，可起兵剿之，扶皇子协为帝，授监国辅政之权。光和六年五月初八日。”
曹操闻罢，知是矫诏，曰：“子和，此诏稍有识见者便可识破，此计谬矣！” 曹纯不以为然：“兄长谓此为矫诏，然尚书署大内秘档中已有存档，岂能谓之伪？” 曹操眼前一亮：“子和此言当真？” 曹纯举杯笑曰：“兄长忘矣，小弟曾任黄门侍郎，专司草诏。此番费尽心机，打通关节，将此诏夹藏于尚书署存档之中，否则方为伪诏耳。”
曹洪问：“旁人竟不能辨？” 纯曰：“子廉哥，小弟见诏多过汝饮酒。纵使玉玺遗失，仿刻印玺，何足挂齿？” 洪又问：“莫非是私刻？” 纯曰：“取石膏数块，刻画练习，即成其形。用毕磨去痕迹，了无破绽。”
曹操大笑：“哈哈！亏子和想得此妙策！若吾有兵数万，定当起兵讨贼，诛董卓，复本名。然今仅有千余众，何以敌董卓数十万之师？且先守此基业，蓄兵待时。眼前黑山贼为患，先破白饶再说。若能收编其众，亦可增势力，为日后资本。”
曹纯问：“黑山贼？” 曹洪答：“正是！秋收不久，贼来劫掠，为兄长与我所擒，唯首领遁走。兄长恐其引白饶复仇，故昨日往下游庄园结盟，得一武艺高强之少庄主，约共抗贼。今子和带五百骑兵来，白饶必不敢走大路，定中兄长诱敌之计！”
曹纯听得懵懂，曹操遂将见高览、合练壮势、诱贼走山道设伏之策详述一遍。纯颔首曰：“兄长妙计！然需多遣斥候，探贼动向。” 操曰：“此与我意相合。明日便与高览合练，即遣多路斥候。”
三人久别重逢，畅聊至夜半方眠。次日清晨，曹氏三兄弟整束完毕，集庄中男丁，合曹纯所带骑兵，近两千之众（未算降贼三百）。曹操信心倍增，声势愈盛，更易震慑白饶。
出庄往湡水南岸平原，见高览已率部集结，队列齐整，望之若五六千人。曹操讶异，高览庄中何来如此多男丁？近前方知，半数乃草人，着衣戴帽，远观难辨真伪。
高览催马上前见礼：“萧庄主，此草人之法可用否？” 曹操大笑：“少庄主智勇双全！草人列于阵后，操练时烟尘四起，远处岂能识破？” 曹洪、曹纯亦赞妙计。高览不识曹纯，问曰：“此位何人？昨日未见。” 操曰：“此乃吾族弟萧纯，字子和，与少庄主年岁相仿，可多亲近。”
高览见新增五百骑兵，问：“萧庄主，此五百骑兵何来？昨日未闻提及。” 曹洪急答：“子和昨日归庄，自外地购马而来。” 本欲言谯县，急改口焉。
高览颔首，未再多问，转而询曹纯可否识骑兵战法。曹纯曾仕京师，北军五校有越骑、屯骑校尉，虽未亲统，却熟谙操练之法，与高览纵论甚合。
曹操见状，暗幸曹纯来得及时，收服高览更有把握。高览草人之计，合曹纯五百骑兵、曹操庄中百余骑、高览庄二百余骑，共八百骑兵。湡水南岸平原之上，人喊马嘶，烟尘蔽日，远观若上万之众。
果如曹操所料，王大熊遁走后，愤而向首领白饶求援。白饶闻新庄灭己部众，大怒，欲起兵复仇劫掠。遣斥候打探，方知对方已与高览结盟合练，兵势若近万，且多骑兵，不由心惊。
白饶怒斥王大熊：“蠢货！劫掠不探虚实！高览本有两三千人，久攻不克。今合兵近万，新庄兵力可知！汝率三百人送死，若非我遣斥候，必为汝所累！” 王大熊俯首不语，待其骂毕，上前曰：“渠帅，大道被堵，可抄小道袭其庄。彼众尽在大道，庄中必虚。乘虚劫掠，待其回援，我等已归山。山道狭窄，彼兵再多难展，骑兵无用，或可夺其战马！”
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