是夜，吕布雄风大展，通宵鏖战，竟寻回当年并州击胡之酣畅，只觉神力不竭，纵使连斗三日亦不觉疲。新婚三昼夜，吕布与王氏如胶似漆，而张辽、高顺诸将已整束兵马，备妥行装。
第四日黎明，吕布身披赤焰战袍，跨骑赤兔宝马，手擎方天画戟，立于长安东门。身后张辽、高顺、魏续、宋宪、郝萌、曹性、成廉、侯成八员并州旧将紧随，更有虎牢关扬名的并州狼骑与陷阵营。朝阳映照下，赤甲红袍的吕布杀气凛然，所率劲旅，俨然天下莫当。
董卓携文武百官亲来饯行，更强拉十一岁的傀儡帝刘协同至，以壮声威。李儒随侍董卓身侧，将以参军之名随军，然吕布、董卓与李儒皆知，此职名为参军，实为监军，不过彼此心照不宣。李儒虽从命，心中对董卓此举却颇有微词。
实则董卓军中，吕布素来孤立，绝非世所传之“战神”偶像。其为赤兔马弑丁原，与汉末忠孝之道大相径庭。董卓虽收为义子，终是提防；旧将虽畏其勇，却鄙其品行，皆敬而远之。加之吕布实为并州兵马之主，诸人对这等狠角色，更添三分戒备。
李儒却是异数。儒出身寒门，布出身微贱，且带胡族血统，二人皆无凭藉，难凭己身出头。李儒投董卓为婿，方得展才；吕布依丁原为子，始脱贱籍，境遇何其相似。
初时李儒亦恶吕布，然久随董卓，与布接触渐多，方知其并非奸佞之徒，唯怀功利之心，欲图出人头地而已。况吕布武学天赋冠绝天下，在丁原麾下竟仅任主簿文职。李儒暗道：“非丁原不用才，实乃其池浅难容蛟龙。丁原假‘融入士族’之名压制吕布，令其无从施展，终不得跳出樊笼。”
自此李儒与吕布交厚，渐生同情。对董卓猜忌吕布之举，亦有异议：“若董卓善用吕布，多予立功之机，虽未必能得其死忠，亦足以令其为一柄利刃，斩除荆棘。”
董卓执刘协之手至吕布前，旁侧侍从捧托盘，内置酒壶酒杯。卓亲斟三爵，以目示意，侍从低擎托盘，递于刘协面前。
刘协抬眸望董卓肥硕之容，见其以目相逼，只得怯生生端起一爵，递与吕布，以稚嫩之声道：“吕将军，请饮此杯。愿将军旗开得胜，马到成功。”
吕布单膝跪地，俯身与刘协齐高，双手恭接酒杯，躬身应道：“谢陛下。微臣定不负圣望，必尽诛贼寇。”言罢，仰首饮尽。
刘协见吕布待己不似董卓那般骄横，稍觉宽心。瞥见吕布身后八将，皆甲胄鲜明、形貌雄武，童心顿起，抬手指道：“吕将军，此诸位乃汝麾下健儿乎？”
吕布忙起身避于侧，指八人对曰：“陛下，此八人皆微臣并州旧部，曾随臣击胡寇，尽是身经百战之辈。今随臣归顺相国，有此八人相助，宵小何敢撄锋？”
刘协年幼，未解诸侯纷争，唯闻“击胡寇”三字兴趣盎然。汉自开国，与北胡征战不绝，刘协自幼受教，对御胡之士深怀敬仰，叹曰：“吕将军得此八健将相佐，真乃大汉之幸！”
刘协虽幼，毕竟天子。话音刚落，高顺率先单膝跪地：“谢陛下赐名！”众人未及反应，李儒已对高顺刮目相看。张辽随即省悟，亦跪地谢恩：“谢陛下赐名！”
吕布见魏续、宋宪等人尚在怔立，急以目示意，六人方悟，纷纷跪地施礼。在场诸人尽知“八健将”之名自此得天子认证，唯独刘协懵懂不知其意。
董卓明知刘协所言无意，却暗生恶念——若刘协年长五六岁，恐已遭其毒手。李儒见场面尴尬，急上前道：“陛下、相国，时辰已至，大军当发，迟则误了吉时，于战事不利。”
董卓瞥李儒一眼，知其转圜之意，亦觉与幼童置气无谓，挥手道：“时辰既到，大军即刻开拔！咱家静候奉先凯旋。”
刘协本欲敬三杯，因一言触怒董卓而中断，只得暗指托盘余酒，以目示吕布。吕布见状暗笑：“虽为天子，终究是孩童。”望着刘协被董卓拽上辇车，吕布忽念：“吾若非有这身武艺与丁原旧部，处境或不如这孩子。”
李儒见吕布出神，轻扯其战袍：“奉先，当起兵矣。”帝与百官离去，饯行之地顿显冷落。吕布轻叹摇头，翻身上马，方天画戟一挥，大军缓缓向弘农进发。
冀州邺城，袁绍夺韩馥之地后，与公孙瓒反目。董卓却以朝廷名义为二人讲和，公孙瓒虽撤兵，却暗插势力入冀州——袁绍发家之地渤海郡，竟被董卓授与公孙瓒从弟公孙范为太守，公孙范到任便引兵攻绍。袁绍怒不可遏，集文武议事。
“诸公，公孙瓒匹夫欺人太甚！刚罢兵便私署我冀州官员，竟授严纲为冀州刺史；董卓老贼更以朝命授公孙范渤海太守。吾欲讨公孙范、复渤海，诸公以为如何？”
堂下默然片刻，郭图先开口：“明公，今公孙瓒据幽州，公孙范据渤海，田楷据青州，严纲又为其私授冀州刺史，明公根基不固，何以争雄？今讨公孙范、复渤海，可断其与田楷联系，使其首尾不能相顾，此上上之策，当速发兵！”
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