袁绍急问:“正南先生何以落魄至此?莫非管亥待先生无礼?”审配摇头,详述出使青州始末。袁绍闻之勃然大怒:“田楷匹夫,敢害我麾下名士,实乃欺我太甚!此辱难忍,吾当即刻兴兵,先取渤海,再攻青州,斩田楷以雪恨!”
沮授急起阻之:“主公不可意气用事!正南归途遇袭,事有蹊跷,其刚离青州,田楷便于河滨设伏,此必与管亥脱不了干系。”袁绍追问:“公与之意,是管亥泄正南行踪于田楷?”
审配颔首冷笑:“主公明鉴,此必是管亥所为。其意在挑主公与公孙瓒相斗,好从中渔利。”言罢,沮授、田丰等文官皆点头认同。
袁绍怒更甚:“管亥一介黄巾余孽,竟敢如此弄权!吾当亲率大军,先灭青州管亥,再取渤海田楷,将二人尽诛!”
沮授再阻:“明公三思!冀州内部未稳,九郡国中唯魏郡实归明公,余者或有公孙瓒所置官吏,渤海、河间更为其掌控。若先伐青州,公孙瓒必袭我后方,军必自乱,何谈进取?”
袁绍闻沮授旧论,面露不悦:“吾袁本初,四世三公之后,岂容黄巾余孽放肆?公孙瓒匹夫,吾早晚夷其三族!今管亥自寻死路,正可借势取青州,再灭公孙瓒!”
沮授急欲再劝,忽觉衣袍被拽,视之乃荀谌。“友若?汝非往蓟县乎?何时归?”荀谌笑对袁绍行礼,道:“主公大喜,沮公亦无需担忧。”
“何喜?”袁绍问。沮授抢道:“莫非友若说动刘虞与明公结盟?”荀谌道:“刘虞虽不悦主公拥其为帝之议,然更恶公孙瓒越权攻略冀州。其愿助主公逐公孙瓒,还冀州于明公。”
沮授摇头:“刘虞治政宽柔,驭下无方,兵不及公孙瓒骁勇,亦无大将统军,恐力不从心。”袁绍变色道:“刘虞出兵壮声势即可,我冀州健儿,足以灭公孙瓒!”
田丰忽起道:“主公,今有刘虞牵制公孙瓒主力,当先取渤海,断其与田楷联系。击退公孙瓒后,自渤海、清河两路进兵,田楷必擒,青州亦入囊中。”
袁绍见田丰支持,又闻可得渤海、青州,大喜:“元皓之言甚合我意!吾当修书与刘伯安共击公孙瓒,诸公速备,不日起兵攻广川!”言罢起身离去。
沮授拉田丰问:“元皓兄何以劝主公出兵?先取渤海,恐遭公孙瓒、田楷南北夹击!”田丰拂其手笑:“公与不知管亥之意?”沮授猛然顿悟:“哦!有管亥在,田楷岂有余力北上助公孙瓒?此乃天赐良机!”田丰笑:“公与竟也说此奉承话?”二人相视而笑,携手出厅。
另一边,颜良等出函谷关后,径直南下梁县,沿霍阳山西侧汝水河谷往颍川郏县。因魏延、周泰所部三千人多患腹泻,行军迟缓,二百余里竟走十余日。至郏县后方复常速,时已中秋。再行五六日,终抵确山。
李虺闻颜良等归,携两万兵马且生擒曹操,大出意料。急令先押曹操入狱,复杀猪宰羊,设宴庆功。周泰久困腹泻,未得饱食,今归确山病愈,竟开怀畅饮,狂啖不休,尤以李虺亲手所烤羊肉串为甚,一串接一串,全然不顾旁人劝阻。
颜良、魏延具言征伐始末,周泰、张晟间或插言补充。李虺闻颜良、文丑与徐晃相交甚洽,却未将其招致麾下,不禁痛心疾首:“子春,徐晃乃世之良将,汝等何以不设法招致?今其生死未卜,踪迹难寻,不知尚有相见之期否?”
颜良、文丑面面相觑,文丑对曰:“主公,徐晃确为勇将。然彼时既要脱身,又需生擒曹操以献主公,实难周全。若非徐晃随曹操出阵,亦无法设局令郭汜兵损、曹操遭吕布伏击,幼平方能趁机擒之。”
李虺沉吟片刻,蹙眉问:“若曹操未登幼平之船,岂非得脱?”周泰笑答:“主公放心,曹操为吕布骑兵所追,情急之下见船必登。彼时河上唯某一舟,其不登船,必为吕布所杀。”
李虺心念一动,笑问:“幼平莫非要将附近船只尽皆驱离?”魏延见其猜中,坦然道:“主公明鉴,末将前夜已令人收缴周遭船只,给发船家钱粮,令其三日后至约处领回。”
李虺愈觉魏延文武双全,难怪刘备得汉中后,舍张飞而以魏延镇守。此役白波军覆灭,高览、曹洪、徐晃纵能脱逃,亦必兵微将寡,除投诸侯外别无他途。又闻曹操有投袁绍之意,料此三人或往河北依附袁绍。
另一方,董卓麾下李傕实力大损,郭汜几近覆灭。吕布若收编白波残部,合并州狼骑与陷阵营,必成董卓麾下顶尖势力。如此一来,王允是否仍会联吕布诛董卓,未可知也。
李虺思绪纷飞,忽念及贾诩,与曹操并重之三国谋士。牛辅已为文丑所斩,其麾下贾诩踪迹何在?悔未致书吕布擒之送来。今己方麾下仅戏志才、李严、阚泽堪当文谋,实是匮乏。若得贾诩这等“毒士”,与戏志才一正一邪相辅,便可省却诸多劳神。
然此非颜良、文丑之过,此时贾诩尚为寒门无名之辈,正如颜良、魏延诸将,皆未显名于世。若非自己来自后世,孰知其日后能成一代名将?即便在董卓军中,亦少人识贾诩之智。倒不如任其留于董卓麾下,待其辅佐张济、张绣叔侄据宛城后,再图招致。
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