只见山坳里，几个身穿劲装的汉子，正护着一辆马车，与一群衣衫褴褛、手持生锈刀剑的山贼对峙。
地上已经躺了几具尸体，鲜血染红了雪地。
被围在中间的那人，虽然身处险境，却依然保持着几分风度。
他大约三十岁上下，面如冠玉，颌下留着精心修剪的短须，身穿一袭蜀锦长袍，腰间挂着一把装饰华丽的长剑。
即使是在这种狼狈的时刻，他还不忘整理一下自己的衣冠。
“大胆毛贼！”
那文士手持长剑，厉声喝道，“我乃蜀中名士，尔等若敢伤我，定叫你们死无葬身之地！”
山贼们哪里听得懂什么名士不名士，一个个眼中冒着绿光，盯着马车上的财物。
“少废话！把钱留下，女人留下，爷爷饶你不死！”
眼看山贼就要一拥而上。
杨柏看准时机，大喝一声：“住手！”
“汉中杨柏在此！谁敢造次！”
这群山贼虽然凶悍，但毕竟是在汉中地界混饭吃的，对于五斗米教和杨柏的大名还是有所耳闻。
一看到杨柏身后那些全副武装的护卫，山贼头目犹豫了一下，最终还是不想惹上官府，骂骂咧咧地带着手下退走了。
危机解除。
那文士整理了一下衣袍，快步走到杨柏马前，深深一揖。
“多谢杨大人救命之恩！”
“在下感激不尽！”
杨柏居高临下地看着他，眼中闪过一丝精明的光芒。
“你是何人？为何会出现在这秦岭古道之中？”
那文士抬起头，露出一张极具亲和力，却又隐隐透着一股精明算计的脸庞。
他微微一笑，拱手道：
“在下扶风孟达，字子度。”
“本是入蜀避乱，在刘益州麾下谋个差事。”
“但……哎，一言难尽。”
孟达叹了口气，脸上露出一副怀才不遇的苦涩表情。
“刘季玉暗弱无能，并非明主。”
“在下听闻北方出了个李委员长，开天辟地，重塑乾坤。”
“故而弃暗投明，欲往许都，去寻那真正的大道。”
杨柏一听，顿时乐了。
这不巧了吗？
大家都是去许都“投机”的啊！
而且看这孟达谈吐不凡，又是扶风人，对关中肯定熟悉，说不定还能帮上忙。
“原来是孟子度先生！”
杨柏立刻换上了一副笑脸，翻身下马，扶起孟达。
“久仰大名，久仰大名啊！”（其实根本没听过）
“在下也是奉了师君之命，前往许都朝贡。”
“既然大家同路，又都是为了同一个目标，不如结伴而行？”
孟达眼中闪过一丝惊喜，似乎没想到运气这么好。
但他眼底深处，却藏着一丝不易察觉的狡黠。
他早就打听到了汉中的动向，这次“偶遇”，究竟是天意，还是人为，恐怕只有他自己知道了。
“固所愿也，不敢请耳！”
孟达再次一拜，语气诚恳。
“杨大人救命之恩，达无以为报。”
“此去许都，达愿为大人马前卒，凭借在下在关中的一点人脉，定能助大人顺利见到那位李委员长。”
杨柏大喜过望，拍着孟达的肩膀哈哈大笑。
“好！好！好！”
“有子度相助，此行必成！”
风雪中，两只各怀鬼胎的手紧紧握在了一起。
而他们并不知道，就在他们前方不远处的关中平原上，一场针对整个西南的巨大棋局，早已布下了天罗地网。
李峥的目光，从来都没有仅仅停留在汉中。
他的棋盘，是整个天下。
……
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