响马？张昊挠挠下巴，上辈子他听过一句关于地域民风的顺口溜：
海右的响马，川蜀的贼，小偷小摸数安徽，中州净出些流逛槌。
海右是孔孟之邦，土特产包括响马，《水浒传》就是一部关于海右响马的史诗巨着。
时人皆知江南患粮、江北患马，大明开国就有榜示，江南十一户、江北五户，共养马一匹。
养马是技术活，一马在家，耽误农耕不说，养死了或孳生马驹不足，都要赔偿官府。
于是乎，破产马户恶从胆边生，干起剪径勾当，这些官逼民反的鸟事，邸报上有不少。
柴刀瘦马穿云箭，响马们的机动能力甩官府一条街，乃大明北地一道可怕的风景线。
大名府杨家三代任侠，结识的齐鲁燕赵好汉不知凡几，小杨中兴，亲朋旧友必然登门。
“穷住闹市无人问，富居深山有远亲，如何用人不用别人教你，我只知道一件事，镖行千里，日夜防贼，后背只能交给可靠的人。”
“家道败落，人情冷暖，世态炎凉，我都尝过，不说这些了，少爷可是进京会试？”
杨云亭见他点头，酸溜溜感慨说：
“人比人气死人，我考个秀才就觉得难如登天，少爷好像很轻松的样子。”
“你说的轻巧，要想生受用，须下死功夫，从小到大，我哪天不在用功？”
张昊望着面前摊开的纸张书卷，叹息摇头，一副吃尽寒窗苦的模样，转移话题说：
“送去松江府的船匠不够用，听他们说还有老匠健在，你没想想办法？”
“人家不愿意挪窝，说破天也不管用，等送过去的家伙尝到甜头，挑个能说会道的过来，两下对比，想必会有人动心。”
“这个办法好。”
张昊又问起江右老王情况。
杨云亭神色轻松起来，品茗笑道：
“老王请我吃了几回酒，镖局陆续借他五千多两银子，熬过初创这道坎，大赚不成问题。”
二人聊得兴起，晚间一起吃顿饭，更深才散。
翌日一早开门，触目白茫茫一片，张昊吓一跳，大呼小叫跑去隔壁敲门。
“起来没有？快快、下雪了！”
雪下得不大，好似漫天柳絮，不急不慢飘着。
镖局对面的酒楼上，一间临街雅阁轩窗洞开，邵昉仰头抽干杯中酒，突然看到张昊一行人马出了大门，笑道：
“小韬，你看那是谁？”
忙着涮火锅的侯龙韬闻声望向窗外，油嘴喷着烟雾叫道：
“怪哉，这小子怎会在此？”
“什么人？”
邵昉对面是一个胖大汉子，戴软翅唐巾，碧玉环正缀巾边，穿绿罗道袍，紫丝绦横围袍上，他只看到一行人马转过十字口不见了。
“江阴卖皂方那小子呗。”
侯龙韬取了温酒注子给两位大哥满上。
“今日来对了，小韬说的不错，冬天就要这般吃才痛快！”
邵昉夹起生鱼片在火锅里涮涮，丢进嘴里大嚼，赞不绝口，对那个衣冠齐楚的胖汉说：
“当年江阴江下市号称银子市，那里是常州会馆大东主汪铭传发迹之地，常州会馆与福威镖局有生意往来，杨云亭买下西城坊厢地皮建商场，卖皂方那小子父亲是常州知府，汪、张、杨，这三家分明是勾搭连环，要做大买卖！”
“操特么的，这天下的银子，都让狗官们捞去了！”
侯龙韬恶狠狠咒骂一句，抽干杯中酒，呲牙道：
“都说杨家是破落户，杨云亭哪来的万贯家财，真特么邪门，西城被他买下一半啊！”
上首胖汉放下筷子，眯眼摩挲着拇指上的玉扳指道：
“你是没见过他老子的豪奢，一顿饭用的钱钞，能顶旁人一辈子花销，当年受过杨家恩惠的人太多了，杨云亭想重振家业，真的不难。
杨家世代簪缨，官面上就不说了，北地绿林更别提，走镖报出大名府杨家名号，就能一路平趟，若是劫镖，特么往后别想在江湖立足！”
侯龙韬七个不服，八个不忿，恨恨道：
“我以为镖局是卖布的标行呢，不曾想是来抢咱饭碗，操特么的，这日子真是没法过了！”
邵昉给大伙酒杯满上，笑道：
“他不给咱留活路，那就别怪咱坏规矩，逮住机会，豁出去干他一票就值过！”
“对头！”
侯龙韬猛拍大腿，见大当家皱眉不作声，明白他担心啥，斟酒安慰道：
“大哥，你现在也是官了，安心享福就好，兄弟们办事向来干净利落，绝不会连累你！”
那胖汉矜持的笑了笑，满饮一杯说：
“你小子不懂，花钱捐来的都是散官，无俸无权，给孩子们将来铺路罢了，兄弟们跟我这么些年，我洗手退出，心里着实惭愧。
如今道上的大买卖都被镖局揽下，点子太硬，兄弟们冒险不值当，眼下芙蓉皂生意有搞头，我穆怀虎总要给大伙谋个一世富贵！”
“大哥仁义！”
“我听大哥的！”
“来来来，干！”
汤锅咕嘟嘟翻滚，冒着浓香白烟，三兄弟欢声笑语，推杯换盏，吃得热火朝天。
彤云万里雪漫漫，一片飞来一片寒。
卫河缓水岸已经开始结冰，立冬后第三天，张家货船终于抵达通州。
这里是漕运最北端，仓场总督衙门驻所，南北物资的集散地，每年漕粮卸在土石两坝，经通惠河源源不断地运往京师和边关。
过坝临检耗时许久，走不多远，船速渐渐放缓，又停了下来。
张昊披上老棉袄出舱，雪花模糊了远处的关闸，近处水面上被舟楫铺满，全是等待进京的舟船。
“等上一天也有可能，回舱吧。”
幺娘打着伞，伸指头戳戳他。
远处突然欢呼声大起。
“开闸了！”
旁边的老严兴奋大叫，眼看就要到京师，他比谁都急切热情。
张昊拍拍身上雪花进舱。
大明百姓的心理，如今的他已经能深切体会。
皇帝集世间万般光华荣耀于一身，只要不作死，就是万民拥戴敬仰的存在。
巍巍神京、煌煌帝居，谁又不想去看一眼呢？
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