数日后的清晨，天光未亮，晨雾尚未散尽。拉斯洛在熹微晨光的掩护下，悄然坐上了一辆外观朴素的马车，在数名精锐侍卫的护送下，驶离了维也纳霍夫堡宫的侧门。
他刻意避开了与西尔维亚正式告别的场面，不愿见到那双碧蓝眼眸中蓄满泪水的伤心模样。
于他而言，离别无需渲染悲伤，他只愿将重逢的喜悦作为下一次见面的开端。
我走了，你不必送；我来了，你来接我便是。
马车轻晃，驶过铺着鹅卵石的街道。拉斯洛微微掀开车窗厚重的布幕，目光扫过护卫在侧的骑兵。他的视线骤然定格在为首那名骑士身上——
只见一匹雄健的黑色战马上，端坐着一位身姿挺拔、神色肃穆的军官。那副熟悉的面孔，正是那晚在宴会厅门前接受他赠酒的侍卫队长。
此刻他已换上便于远行的轻甲，披风在晨风中微微拂动，眼神锐利地扫视着周围，全身心投入到护卫的职责中。
康拉德·沃尔夫，拉斯洛在心中默念着这个名字。
这位出身施瓦本平民阶层、凭借赫赫军功一步步晋升至维也纳宫廷卫队的男人，那晚一杯酒的尊重，远胜过往所有贵族空洞的赞许。
他选择放弃稳定的宫廷职位，自愿请命加入这支前途未卜的护送队伍，原因再简单不过：他在这位少年身上看到了罕见的、值得效忠的领袖气质，一种能将尊严赋予追随者的力量。
当然，也有腓特烈的命令以及拉斯洛的“诚意”这部分原因。
康拉德似乎察觉到车厢内的注视，他并未回头，只是右手握拳，轻轻叩击左胸甲心口的位置，行了一个简洁而郑重的骑士礼，随即继续全神贯注于前方的道路。
拉斯洛放下布幕，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。
马车碾过最后一段石板路，驶出城门，将维也纳的轮廓留在逐渐亮起的天幕之下。
随着拉斯洛一行人的马车逐渐消失在通往远方的道路尽头，维也纳城堡一处视野极佳的露台上，两道身影也缓缓收回了远眺的目光。
腓特烈三世皇帝并未转身，她那头独特的银发在清晨的微光中泛着冷冽的光泽。
她紫魅色的眼瞳中闪过一丝难以捉摸的情绪，声音慵懒却带着一丝不易察觉的锐利，如同自言自语，又如同说给身旁的女孩：
“他走了。下一次再见时，他或许就不再是那个需要你守护在身后的‘哥哥’了。”
西尔维亚的小手微微攥紧，碧蓝的眼睛里还残留着不舍，但更多的是一种被这句话激起的倔强。
腓特烈终于侧过头，看向自己精心培养的养女，唇角勾起一抹意味深长的、几乎称得上妩媚的笑意：“我的小西尔维亚，你若真想帮到他更多，仅仅做一个怀揣梦想的小骑士，是远远不够的。”
她伸出戴着宝石戒指的手，轻轻拂过西尔维亚金色的发丝，动作亲昵，眼神却深邃如渊：“就像安哈尔特家那个心思不少的小丫头说的，美丽夺目的宝石，总会引来最激烈的觊觎和争抢。就连我…”
她的话语在这里微妙地停顿，笑声轻柔如羽毛搔过心尖，却带着一种不容错辨的的意味，“…也无法完全抵挡这份光芒的诱惑，想要将他牢牢掌控在手中，为哈布斯堡所用呢。”
这近乎直白的坦言，像一道冰冷的闪电，瞬间劈开了西尔维亚心中仅存的天真与懵懂。
她猛地抬起头，碧蓝的瞳孔微微收缩。
她第一次如此清晰地意识到，她视为至亲的养母看待拉斯洛的眼光，也并非全然是温情与庇护，其中掺杂着太多她尚且不能完全理解、却本能感到警觉的算计与欲望。
一种强烈的、混合着保护欲和竞争心的情绪瞬间攫住了她。
她不再仅仅是为了成为“他的骑士”而想要变强，更是为了有朝一日，能够有足够的份量，去抗衡所有试图将他夺去的力量——哪怕这股力量来自她敬畏的母亲。
腓特烈将西尔维亚眼中骤然燃起的火焰与警觉尽收眼底，满意地微微一笑。
她要的就是这个效果。危机感，是最好的催化剂。
“所以，”皇帝陛下的声音恢复了平时的慵懒，却带着不容置疑的指向，“从今天起，你的功课需要加倍了。今后，你需要学的，远比剑术和礼仪多得多。”
“唯有真正理解权力为何物，你才有资格…站在他身边，甚至为他挡开那些明枪暗箭。”
西尔维亚紧紧抿着嘴唇，小脸上最后一丝孩童的稚气褪去，取而代之的是一种前所未有的坚毅。
她重重点头，声音清脆而坚定：“我明白的，母亲大人。我会学习，我会变得比任何人都强，知道能稳稳地站在哥哥的身旁。”
她不再仅仅渴望成为一把剑，更要成为执剑之人，成为能与他并肩俯瞰棋局的人。
腓特烈看着养女眼中被彻底点燃的斗志，嘴角那抹笑意更深了。
很好，一块璞玉，终于开始显现出她应有的锋芒了。
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