“爹！”
那清脆的呼唤，如同魔咒，一遍遍回响。
还有凌霄……那个总是带着戏谑笑容、伶牙俐齿、仿佛能看透一切的女人……她卸下伪装后，那沉静的、带着歉意的、甚至有一丝脆弱的眼神……
**护你们周全！**
她立下的誓言，言犹在耳。这不仅仅是责任，似乎……也成了她无法挣脱的宿命和……内心深处某种连她自己都不敢深究的……羁绊？
一股巨大的疲惫和深沉的茫然席卷了她。在这无人可见的黑暗里，在这冰冷坚硬的窄榻上，丐帮少帮主李红袖，第一次感到了前所未有的无助和……孤独。她不知道该如何面对这颠覆的世界，如何面对那个孩子，如何面对……凌霄。
而幽冥教的阴影，如同悬在头顶的利剑，更让这混乱的局面雪上加霜。
黑暗中，只有她粗重的呼吸声和那失控的心跳，在死寂的房间里回荡。
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东屋主卧。
温暖的灯光早已熄灭，只余下一盏小夜灯散发着微弱柔和的光晕。小天在柔软的被褥中睡得香甜，小嘴微微嘟着，发出安稳的呼吸声。
凌霄却没有丝毫睡意。她侧躺在女儿身边，睁着眼睛，望着头顶帐幔模糊的轮廓。黑暗中，感官似乎变得更加敏锐。她能清晰地听到西厢隐约传来的、极其压抑的、仿佛被什么东西堵在喉咙深处的沉重呼吸声。
那声音，如同一只受伤的困兽在黑暗中舔舐伤口，充满了痛苦、挣扎和无助。一下，又一下，重重地敲打在凌霄的心上。
她想起李红袖月光下那孤寂而疲惫的背影。
想起她转身时眼中那复杂难辨、却最终沉淀为决绝的眼神。
想起那句沙哑的“职责所在”。
愧疚感如同藤蔓，再次缠绕上来，勒得她喘不过气。但这一次，愧疚之外，还滋生了一种更加清晰的……心疼。
她轻轻翻了个身，将女儿更紧地搂在怀里，仿佛要从这小小的身体里汲取对抗黑暗的力量。指尖无意识地抚过小天左耳廓后那枚淡红色的小痣。
**DNA……遗传……**
这个来自遥远世界的科学名词，此刻带来的不再是讽刺，而是沉甸甸的现实和无法逃避的责任。
她必须弄清楚真相！不仅为了小天，也为了李红袖！为了解开这困住她们所有人的死结！药王谷的古籍，那些尘封的、或许记载着类似“阴阳逆乱”传说的典籍，是她唯一的希望。
还有幽冥教……那隐藏在暗处的毒蛇，随时可能扑出来给予致命一击。李红袖的承诺给了她庇护，但凌霄深知，她不能只做被保护者。她的医术，她的毒术，她的智慧，同样是她保护女儿、甚至……帮助李红袖的武器！
黑暗中，凌霄的眼神渐渐变得坚定而锐利。那丝因愧疚和心疼而生的柔软并未消失，反而沉淀下来，化作了更深的决心。
她轻轻吻了吻女儿光洁的额头，无声地低语：
“小天，别怕。娘会保护好你，也会……帮你爹，一起扛过去。”
这个“爹”字，第一次从她口中说出，带着一种前所未有的、沉甸甸的认同感。
窗外，更深露重。寒星的身影如同亘古不变的磐石，静静伫立在院墙的阴影里。银色面具在月光下泛着幽冷的光泽，那双深潭般的眸子，穿透黑暗，无声地注视着这方小小天地里，两个同样无眠、同样在黑暗中挣扎、却也悄然滋生出微妙羁绊的灵魂。
竹风院的夜，漫长而沉重。但黎明的曙光，终将刺破黑暗。而在这曙光到来之前，她们都需要在各自的黑暗中，独自面对内心的风暴，积蓄力量，迎接那未知的、却也必然到来的明天。
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