竹风院的清晨，带着一种劫后余生的清冷与凝重。昨夜刺客留下的冰霜早已在阳光下消融，只余下窗棂破碎的狼藉和空气中若有似无的、混合着血腥与寒气的刺鼻气味，无声地提醒着那场惊心动魄的暗杀。
李红袖几乎彻夜未眠。她半跪在床边的姿势维持了许久，直到晨曦微露，才僵硬地站起身。覆盖在凌霄手背上的那只手早已冰凉麻木，但她仿佛还能感受到那冰层之下微弱却坚韧的生命搏动，以及霜华剑柄传来的、丝丝缕缕渗入骨髓的寒意。
寒星无声地处理了现场。那名被霜华剑气冰封了半边身体的幽冥教刺客，在承受了难以想象的痛苦后，于黎明前彻底咽了气。寒星从他的尸体上只搜出几枚淬毒的暗器和一块与之前栽赃所用一模一样的幽冥令牌，再无更多线索。临死前那声惊恐的“北冥霜华”，如同一个巨大的谜团，沉甸甸地压在李红袖心头。
**北冥……霜华……**
这个名字，连同七年前崖底模糊记忆碎片中那道清冷的剑光，以及凌霄昏迷前挥出的那冻结灵魂的一剑，在李红袖混乱的脑海中反复交织、碰撞，带来一阵阵剧烈的胀痛和更深沉的困惑。
她低头凝视着床榻上依旧沉睡的凌霄。阳光透过破损的窗棂，斑驳地洒在她苍白的脸上，长睫在眼睑下投下浓密的阴影，脆弱得如同易碎的琉璃。然而，就是这样一个看似柔弱的女子，身负惊世医术，手持神鬼莫测的霜华古剑，智破危局，剑斩强敌……她的身上，究竟隐藏着多少秘密？这柄霜华剑，与七年前救她的那道剑光，是否真有关联？
李红袖的心湖如同投入了巨石的深潭，波澜汹涌，久久无法平息。那份因守护而生的责任，在经历了昨夜并肩御敌（虽然凌霄昏迷，但那惊世一剑的守护之意她感同身受）后，悄然融入了更多难以言喻的探究、震撼和……一种她自己都不愿深究的悸动。
她轻轻叹了口气，动作极其小心地为凌霄掖好被角，目光掠过她依旧紧握着霜华剑的手指，最终落在旁边蜷缩着、小脸上还带着惊悸睡痕的小天身上。孩子是无辜的。无论谜团如何深重，守护她们，已是她无法推卸、也……不愿推卸的宿命。
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日上三竿，竹风院的气氛才稍稍活络了些。
凌霄依旧沉睡，但气息比昨夜平稳了许多，苍白的脸上也恢复了一丝极其微弱的血色。寒星如同最忠诚的影子，寸步不离地守在院中，警惕着任何风吹草动。
小天揉着惺忪的睡眼从里间出来，小脸上还残留着昨夜惊吓的痕迹。她先是小心翼翼地看了一眼依旧沉睡的娘亲，大眼睛里满是担忧，随即目光投向坐在廊下、正凝眉沉思、周身散发着生人勿近气息的李红袖。
“爹……”小天怯生生地唤了一声，声音带着刚睡醒的沙哑和小兽般的依赖。
李红袖从纷乱的思绪中被惊醒，抬眼看过来。当看到小天那怯生生的眼神时，她周身冰冷的煞气不自觉地收敛了几分，僵硬地点了下头：“……嗯。去洗漱，厨房送了早饭。”
小天乖乖地去井边洗漱。小家伙似乎想驱散心中的恐惧，动作比平时麻利了许多。洗漱完毕，她坐到石桌旁，捧起一碗温热的米粥，小口小口地喝着，大眼睛却时不时瞟向李红袖，带着一种欲言又止的依赖。
李红袖被她看得有些不自在，别开脸，目光落在院中被昨夜剑气波及、凝结过白霜、此刻还有些湿漉漉的青石板上，脑海中又不自觉地闪过那道冻结一切的霜白寒光……以及那个挥剑的身影。
就在这时，里间传来一声极其轻微、带着疲惫的呻吟。
“娘！”小天瞬间丢下勺子，像只受惊的小兔子般窜了起来，飞快地跑向里间。
李红袖的心也猛地一提，立刻起身跟了进去。
床榻上，凌霄的眼睫剧烈地颤动了几下，如同挣扎着破茧的蝶，终于艰难地掀开了一条缝隙。阳光刺入眼帘，让她不适地眯了眯眼。映入眼帘的，是女儿那张写满担忧和惊喜的小脸。
“娘！你醒啦！”小天扑到床边，小手紧紧抓住凌霄放在被子外的手，声音带着哭腔，“小天好怕！”
“小天……”凌霄的声音嘶哑微弱，如同砂纸摩擦。她努力牵动嘴角，想给女儿一个安抚的笑容，却牵动了身体的剧痛，眉头瞬间紧蹙。
“别动。”一个低沉而略显紧绷的声音在旁边响起。
凌霄微微侧头，看到了站在床边、身形挺拔却带着一丝不易察觉疲惫的李红袖。她的目光在李红袖布满血丝的眼睛和紧抿的唇线上停顿了一瞬，昨夜昏迷前的片段——刺客的袭杀、霜华剑出鞘的冰冷、以及那声惊惧的“北冥霜华”——瞬间涌入脑海！
她的心猛地一沉！霜华剑暴露了！幽冥教的目标……果然是它！或者说，是它所代表的秘密！
一股巨大的危机感和深沉的疲惫瞬间攫住了她。她下意识地想寻找霜华剑，手指在身侧摸索。
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