“剑在。”李红袖仿佛看穿了她的心思，言简意赅地说道，目光落在凌霄枕边——那柄古朴的霜华剑，正静静地躺在那里，散发着内敛而森然的寒气。
凌霄的心稍稍安定，但眼中的忧虑丝毫未减。她看着李红袖，嘴唇动了动，想询问昨夜后续，想解释霜华剑，想弄清“北冥霜华”的含义……千言万语堵在喉咙，却只化作一声无力的叹息和更深沉的疲惫。她的身体，依旧虚弱得如同风中残烛。
“幽冥刺客，死了一个，跑了一个。线索……断了。”李红袖的声音低沉，带着一丝不甘和凝重，“‘北冥霜华’……是什么？”她问出了最关键的问题，目光锐利如刀，紧紧锁住凌霄的眼睛。
凌霄的呼吸微微一滞。她闭上眼，似乎在积攒力气，也似乎在思考该如何回答。过了许久，她才缓缓睁开眼，目光带着一种深沉的无奈和……一丝决绝。
“霜华剑……是我药王谷世代守护的圣物之一。”她的声音依旧微弱，却异常清晰，“至于‘北冥’……那是一个早已湮灭在历史尘埃中的古老门派之名。传说……霜华剑，便源自北冥宫。”她顿了顿，看着李红袖眼中翻涌的惊涛骇浪，艰难地补充道，“更多的……我现在……不能说。知道得越多，对你们……越危险。”
又是危险！
李红袖的指节瞬间捏得发白！一股无名的怒火和深深的无力感在胸腔里冲撞！她讨厌这种被蒙在鼓里的感觉！讨厌凌霄身上那层层叠叠、仿佛永远也解不开的谜团！更讨厌那句“对你们越危险”中蕴含的保护意味——这让她感觉自己像个需要被保护的弱者！
然而，看着凌霄苍白虚弱、仿佛随时会再次昏迷过去的模样，看着她眼中那份深沉的无奈和决绝，所有质问的话都堵在了喉咙里。她猛地转过身，背对着床榻，胸膛剧烈起伏了几下，强行压下翻涌的情绪。最终，只从齿缝里挤出一句冰冷的话：
“养好你的伤！其他的……以后再说！”
说完，她不再停留，大步流星地走出了房间，背影带着一股压抑的烦躁和生人勿近的戾气。
小天被李红袖突然爆发的冷意吓了一跳，小身子瑟缩了一下，更紧地抓住了娘亲的手。
凌霄看着李红袖离去的背影，眼中闪过一丝复杂的情绪。有歉疚，有无奈，也有一丝……连她自己都未曾察觉的动容。李红袖的愤怒，她理解。但她身上的秘密，牵扯太大，药王谷的祖训，幽冥教的阴毒，还有小天的安危……她不能冒险。
“娘……”小天软软的声音带着不安，“爹……是不是生气了？”
“爹……只是担心。”凌霄收回目光，轻轻抚摸着女儿柔软的发顶，声音带着安抚的温柔，“小天别怕。娘没事了。”她努力挤出笑容，试图驱散女儿眼中的恐惧，“小天今天的功课……做了吗？”
提到功课，小天的小脸瞬间垮了下来，小嘴撅得能挂油瓶。她磨磨蹭蹭地从自己的小布包里拿出凌霄给她准备的“家庭作业”——一本画满了各种奇形怪状药材图谱的薄册子，还有一小包需要她仔细辨认、分类的混合干药材（主要是根茎类）。
“娘……一定要认这些吗？”小天苦着小脸，指着册子上一种长得像扭曲树根、标注着“天南星”的图案，“它们长得都好像树根啊……好难记……小天想学爹那样耍棍子！”小家伙说着，还无意识地比划了一下李红袖练功时的姿势，小脸上满是向往。
凌霄看着女儿那副“苦大仇深”的样子，又好笑又无奈。她深知小天活泼好动，对枯燥的药材辨识确实兴趣缺缺，远不如看李红袖练武来得有吸引力。
“医术是安身立命之本，小天。”凌霄耐心地引导，声音带着一丝疲惫的沙哑，“就像爹的武功，能保护自己，也能保护想保护的人。认识药材，了解它们的药性毒性，关键时刻，也能救人救己，明白吗？”
小天似懂非懂地点点头，但小眼神还是忍不住往院子里瞟。李红袖正独自一人站在院中那片特意清理出来的空地上，手持青竹竿，并未像往常那样舞得虎虎生风，只是静静地站着，似乎在平息心中的烦躁，又似乎在思考着什么。阳光勾勒着她颀长挺拔的身影，带着一种沉静的、令人心安的力量。
小家伙的心思早就飞了，手里捏着一块干巴巴的“三七”，小眼神却黏在李红袖身上，嘴里无意识地嘟囔着：“气沉丹田……腰背挺直……目视前方……爹说的……”
凌霄看着女儿那副心不在焉的样子，无奈地叹了口气。罢了，强扭的瓜不甜。她身体也实在支撑不住长时间的教导。
“算了，今天先认‘三七’和‘白及’就好。把它们的特征记下来，娘晚点考你。”凌霄揉了揉胀痛的额角，声音带着浓浓的倦意。
小天如蒙大赦，立刻将册子推到一边，抓起那两块药材，小眉头却依旧紧锁，努力记忆着凌霄之前讲的“三七表面灰褐有瘤突，断面灰绿有菊花心；白及表面黄白有环节，断面角质半透明”之类的区别，小嘴里念念有词，显然记得很痛苦。
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