竹风院那惊心动魄的一摔，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪远比想象中更为汹涌和……暧昧。
小天脚踝的骨裂和扭伤需要静养，凌霄的内伤也因强行施为而加重了几分。李红袖以不容置疑的姿态，将两人“禁足”在竹风院内休养，所有帮务除非极其紧要，否则一律在院中的石桌旁处理。寒星如同最沉默的影子，守卫的范围似乎也悄然向内收缩了几分，确保这片小小天地不受惊扰。
然而，院墙能挡住不怀好意的窥探，却挡不住流言的滋生与蔓延。
“听说了吗？那天少帮主急得眼都红了，那速度，我的天，跟闪电似的！直接就把凌姑娘和小天护住了！”
“可不是！我远远瞧见一眼，少帮主抱着凌姑娘，那眼神……啧啧，我从未见过少帮主那样看一个人！”
“抱？不是小天摔了吗？怎么抱凌姑娘？”
“嗨！你傻啊！小天摔在凌姑娘怀里，少帮主冲过去，一手护着女儿心口，另一只手可不就揽着凌姑娘吗？那姿势……跟护着心肝宝贝似的！”
“我的亲娘嘞……这……这真是……”
“嘘！小声点！不过说真的，少帮主那会儿的样子，哪还有平时半分冷硬？我看着都觉得心头发软。”
“谁说不是呢！还有小天那丫头，醒来就抱着少帮主脖子不撒手，‘爹’‘爹’叫得那个亲热哟！少帮主居然没反驳，还……还摸了摸她的头！”
“天啊！摸头？！铁树开花了？！”
“何止！我听说啊，凌姑娘给小天换药的时候，少帮主就在旁边看着，那眼神，啧，又心疼又……黏糊？哎呀我形容不来，反正看得帮厨张大娘都脸红了！”
“这‘一家三口’的架势，是越来越真了……”
流言在丐帮总舵的各处角落发酵、变形，带着各种惊叹、好奇、艳羡，当然也少不了阴暗处的鄙夷和嘲讽。传到竹风院时，早已是绘声绘色，添油加醋。
这日午后，阳光正好。凌霄靠坐在廊下的软垫上，膝上摊着药典，心思却有些飘忽。小天左脚打着夹板，裹着厚厚的布条，像只笨拙的小熊，正努力地单脚蹦跳着，试图去够挂在廊檐下鸟笼里的一只翠羽鹦鹉。那鹦鹉是鲁长老昨日送来的，说是给小天解闷。
“慢点！小天！”凌霄无奈地提醒，声音还带着一丝虚弱的沙哑。
“娘，它叫‘翠羽儿’！鲁爷爷说它会学话！”小天头也不回，锲而不舍地蹦着，小脸红扑扑的。
院门“吱呀”一声被推开，李红袖大步走了进来。她刚处理完一桩分舵的纠纷，眉宇间还带着一丝未散的肃杀之气。她习惯性地先扫了一眼凌霄，见她脸色依旧苍白，但精神尚可，眉头才几不可察地松了松。目光随即落到正跟鹦鹉较劲的女儿身上。
“李红袖！”小天一见她，立刻忘了鹦鹉，单脚转身，张开双臂，小脸上洋溢着纯粹的喜悦和依赖，“抱！”
这声清脆的呼唤，让刚进门的鲁长老和跟在李红袖身后的两名心腹弟子脚步都顿了一下。鲁长老脸上笑意更深，那两名弟子则飞快地交换了一个“果然如此”的眼神，迅速低下头去。
李红袖身体几不可察地僵了一瞬。若是以前，这声过于亲昵的“抱”和当众的撒娇，足以让她浑身不自在，甚至可能冷着脸训斥一句“没规矩”。然而此刻，看着女儿那打着夹板的脚，想起她摔落时惊恐的眼神和那声撕心裂肺的“爹”，还有凌霄不顾生死扑救的身影……心底那块最坚硬的冰，似乎被那日的夕阳彻底融化了。
她没说话，只是大步走过去，弯腰，动作虽然依旧带着点生疏的僵硬，却无比自然地将小天稳稳地抱了起来，让她坐在自己结实的手臂上。她的手掌下意识地避开了小天受伤的脚踝。
“爹真好！”小天心满意足地搂住李红袖的脖子，小脑袋亲昵地在她颈窝蹭了蹭。
这亲昵的动作让李红袖的耳根微微发热，但她没有推开。她抱着小天，走到凌霄旁边的石凳坐下，这才抬眼看向鲁长老等人：“何事？”
鲁长老笑眯眯地捋着胡子：“无事无事，就是来看看小天姑娘恢复得如何。顺便送些新鲜的枇杷，润润肺。”他目光扫过被李红袖抱着的小天，又看看倚在廊下、眉目间带着一丝倦意却难掩清丽的凌霄，最后落在抱着孩子的李红袖身上，那眼神意味深长，带着长辈看小辈的欣慰和调侃。
李红袖被他看得有些不自在，清了清嗓子：“有劳鲁长老挂心。小天恢复尚可，凌霄还需静养。”
凌霄听到自己的名字，抬起眼，恰好对上李红袖转过来的视线。四目相对，两人都想起了那日夕阳下相拥的尴尬与悸动，空气仿佛又有了片刻的凝滞。凌霄率先移开了目光，耳尖有些发烫，低头假装翻书。
李红袖也觉得心跳莫名快了一拍，抱着小天的手臂无意识地收紧了些。
鲁长老将两人的微妙互动尽收眼底，脸上的笑容更慈祥了，他呵呵一笑：“好好，静养好！少帮主也莫要太过操劳，帮中事务固然重要，这‘家’里，也得顾好啊！”他特意在“家”字上加重了语气。
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