离开水磨坊后，李红袖并未立刻带着凌霄和小天直奔东南。冯坤的供词虽指明了方向，但“四海商行”盘踞州府，势力不明；“海蛇帮”雄踞沿海，乃地头蛇；那“望海崖”更不知是何龙潭虎穴。贸然前往，无异于自投罗网。
她通过丐帮渠道，发出了数道指令：严密监控“四海商行”的一切动向，调查其背景、主要人员、货物往来；搜集一切关于“海蛇帮”及“望海崖”的情报；同时，继续追查代号“烛龙”的神秘人。
在等待回音的间歇，三人并未停下脚步，而是继续循着原有线索，清剿那些已知的、较易铲除的幽冥教残余据点。一方面是为民除害，另一方面也是继续磨练小天的实战能力，并试图从这些小鱼小虾身上，榨取更多关于“四海商行”或东南之行的碎片信息。
然而，随着她们的行动，一种微妙的变化，开始在江湖上悄然弥漫。
最初是几起看似寻常的江湖冲突。
在一处刚被她们端掉的幽冥教秘密仓库附近，两个原本井水不犯河水的小帮派，竟为争夺仓库中遗留的、未来得及运走的几箱普通兵器药材，大打出手，死伤数人。
紧接着，又传出某个小门派珍藏的、据说能提升功力的“血菩提”失窃，疑为宿敌所为，双方险些爆发全面火并。而据丐帮弟子暗中调查，那“血菩提”失窃前几日，曾有身份不明的、疑似与幽冥教有染的人物在该派附近出没。
类似的事情，在她们途径的几个州县，接二连三地发生。
或是争夺幽冥教溃散后遗留的资源； 或是某些陈年旧怨被莫名挑起、激化； 或是一些下三滥的宵小之辈，趁机打着幽冥教的旗号，干着敲诈勒索、杀人越货的勾当，弄得人心惶惶。
仿佛幽冥教这根支撑着部分地区黑暗秩序的“毒柱”突然倒塌，导致的不是秩序恢复，而是引发了更大范围的混乱和失衡。各种牛鬼蛇神、野心勃勃之辈，都试图在这混乱的浑水中，摸鱼得利。
这一日，三人行至一处名为“三河集”的繁华镇甸，准备稍作休整，补充物资。刚在客栈住下，便听得大堂内人声鼎沸，诸多江湖人士聚在一起，议论纷纷。
“听说了吗？青河帮和伏牛派又打起来了！就在镇东头的老码头上！” “为啥啊？这俩不是早些年就不对付，但一直没敢真动手吗？” “嗨！还不是为了幽冥教那群杂碎留下的那条快船！听说那条船又快又结实，底下还能暗藏兵刃！两家都想要，谁也不让谁，这不就杠上了！” “啧……这幽冥教一垮，真是……什么妖魔鬼怪都出来了……” “谁说不是呢！前两天黑风寨那伙土匪，居然也敢下山劫道了！还嚷嚷着什么‘幽冥已死，黑风当立’，真他娘的晦气！”
李红袖听着周围的议论，面色沉静，眸光却微冷。她替凌霄和小天夹了菜，低声道：“快些吃，此地不宜久留。”
凌霄微微颔首，秀眉轻蹙：“树倒猢狲散，然猢狲四散，反惊扰山林。我们铲除了幽冥教，却也打破了原有的……哪怕是邪恶的平衡。”
小天似懂非懂地听着，小声问：“爹爹，那些人打架，是因为我们打了坏人吗？”
李红袖沉默片刻，摸了摸她的头：“不。是因为他们心中本就有恶念和贪婪。我们打了坏人，只是让这些恶念失去了压制，冒了出来而已。错的不是我们，是那些心生恶念、趁乱牟利之人。”
正说着，客栈外忽然传来一阵更大的喧哗声，夹杂着兵刃碰撞和怒骂呼喝！
“打过来了！打过来了！” “快躲开！别被殃及池鱼！”
只见街道上，数十名手持兵刃的汉子正捉对厮杀，打得难分难解，正是青河帮与伏牛派的人。刀光剑影，吼声震天，吓得街边摊贩纷纷逃窜，行人避之不及。
一场看似与她们无关的江湖械斗，竟蔓延到了眼前。
李红袖立刻起身，将凌霄和小天护在身后，目光警惕地扫视着混乱的战场，准备随时带她们撤离。
就在这时，异变再生！
一名伏牛派的汉子被对手一刀劈得踉跄后退，恰好撞向一个吓得呆立原地的卖糖葫芦的老翁！那汉子收势不住，手中钢刀眼看就要扫到老翁身上！
老翁吓得面无人色，闭目待死！
电光火石间，一道小小的身影竟从李红袖身后窜了出去！
是小天！
她这些日子历经实战，胆子大了不少，眼见那老爷爷要遭殃，想也没想，下意识就将手中刚咬了一口的糖葫芦杆子当作短棒使了出来！脚步一滑，正是“随波逐流”，小身子巧妙地插入那汉子与老翁之间，糖葫芦杆子使出“缠”字诀，在那汉子手腕上轻轻一搭、一引！
那汉子本就重心不稳，被这巧妙的一带，刀锋顿时偏斜，“哐啷”一声劈在了旁边的石墩上，火星四溅！
而那汉子自己也收不住脚，噗通一声摔倒在地。
小天则借着反震之力，小腰一扭，稳稳站定，还下意识地摆了个李红袖教她的起手式，小胸脯挺着，虽然拿着根糖葫芦杆子显得不伦不类，却自有一股初生牛犊不怕虎的气势。
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