京城，永嘉坊，武安侯府旧址，如今已悄然更换了匾额，成为“镇国公府”。虽林惊澜远在北疆，但这座府邸在苏云裳的打理下，并未显得冷清，反而因其主人如今的权势，成为了京城权贵圈中一个不容忽视的存在。
花厅内，暖香袅袅。苏云裳端坐主位，穿着一身藕荷色绣缠枝玉兰的锦缎常服，发髻轻挽，只簪一支通透的白玉簪，端庄中透着疏离。下首坐着柳如烟，今日她未施浓妆，一袭雨过天青色的衣裙，少了些许风尘妩媚，多了几分清雅干练，正细细品着茶。
“北疆送来的东西，都已按清单分送出去了。”柳如烟放下茶盏，声音轻柔，“几位阁老家、六部尚书府，乃至东宫，都已送到。负责押送的‘商队’伙计，也都是机灵人，该递的话，一句不少。”
苏云裳微微颔首，指尖划过光滑的瓷杯边缘：“非常之时，行非常之事。惊澜在北疆树大招风，京城这边，我们不能让他有后顾之忧。只是辛苦你了，如烟妹妹，这些迎来送往、打点关节的琐事，本不该让你这‘倚红楼’的东家亲自操持。”
柳如烟嫣然一笑，眼波流转间自有风情：“姐姐说的哪里话。倚红楼是生意，更是耳目。能为国公爷分忧，是如烟的荣幸。何况……”她语气微顿，压低了些声音，“二皇子府上近日动作频频，与成国公、靖安侯几位走得极近，宫里的陈贵妃，也召见了几次娘家侄女，据说有意许给二皇子为侧妃。”
“联姻固宠，老套路了。”苏云裳神色不变，“陛下龙体欠安，太子监国，有些人便坐不住了。听说兵部前几日发文，要让大同镇派兵去‘协防’北疆？”
“正是。”柳如烟点头，“此事背后有吏部张尚书和几位都督府老勋贵的影子，二皇子怕是也没少推波助澜。不过国公爷回应的文书也已到京，兵部和内阁那边，为着那五千人的粮饷和大同镇的亏空，正扯皮呢。”
“他向来有主意。”苏云裳眼中掠过一丝暖意和骄傲，随即又凝重起来，“但我们也不能干等着。楚瑶那边有消息吗？”
“有。”柳如烟声音更轻，“楚尚宫递出话来，陛下近日精神不济，政务多交由太子，但陛下对北疆大捷甚是欣慰，曾当着几位近侍的面夸赞国公爷是‘朕之霍骠骑’。只是……陈贵妃在一旁伺候时，貌似无意地提了一句‘霍骠骑英年早逝，实乃憾事’，被陛下斥责了。”
苏云裳眸光一冷：“其心可诛！这是在给陛下心里埋刺！”她沉吟片刻，“楚瑶在宫中不易，让她务必谨慎，保护好自己。另外，清璇郡主那边，近来可好？”
柳如烟叹了口气：“郡主处境依旧微妙。她毕竟是皇族远支，又是寡妇，宗人府那边对她并不亲厚。前些时日，她名下的一处田庄似乎出了些纠纷，被几个宗室子弟刁难，还是我让人暗中周旋解决的。”
“清璇性子柔中带刚，不愿轻易求人。”苏云裳若有所思，“或许，这是个契机……惊澜的奏疏，快到了吧？”
“算算日子，就在这几日。”
……
二皇子府，书房。
气氛却不如镇国公府那般从容。二皇子周王面色阴沉，将一份密报狠狠拍在桌上：“好一个林惊澜！杀了巴鲁，赶走血狼军，如今更是堂而皇之建什么‘惊澜军’！他眼里还有没有朝廷，有没有父皇！”
幕僚文先生（已从北疆逃回）小心翼翼地道：“殿下息怒。林惊澜如今风头正盛，又有军功在手，强行弹劾恐难奏效，反而落个嫉贤妒能的名声。依学生看，不如暂且隐忍，利用朝中势力，徐徐图之。兵部此次‘协防’之策，便是第一步。”
“徐徐图之？本王等不了那么久！”二皇子烦躁地踱步，“太子如今监国，处处压我一头！若让林惊澜这等悍将彻底倒向太子，本王还有何指望？”
另一名幕僚低声道：“殿下，林惊澜此番必然上表谢恩，或还会另有奏陈。我们或可在此做文章。他远在北疆，对京中局势了解终究隔了一层，只要运作得当，白的也能说成黑的。”
二皇子眼中闪过一丝狠厉：“不错！盯紧通政司，一旦他的奏疏到了，立刻抄录出来！本王倒要看看，他能说出什么花来！”
……
数日后，林惊澜的奏疏果然抵达京城。
这道以“太子太保、北疆经略安抚使臣林惊澜”名义所上的奏疏，内容却远超众人预料。除了例行谢恩和汇报北疆军务、惊澜军组建情况外，竟用了大量篇幅，慷慨陈词，论述“强兵必先足饷，足饷必先清源”的道理，直言如今国库空虚、边饷拖欠，根源在于“漕运淤塞、盐政疲敝、田赋不均”，并附上了数条具体的、堪称犀利的改革建议，虽未明指何人，却处处戳中了当前朝政的痛处，以及某些利益集团的要害！
奏疏一经传出，朝野哗然！
支持者赞其忠勇为国，敢言他人所不敢言；反对者则斥其武夫干政，哗众取宠，居心叵测。
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