镇国公府的梅园，虽不及皇家林苑规模宏大，但苏云裳精心打理之下，也别有一番清雅韵致。时值深冬，红梅、白梅竞相绽放，疏影横斜，暗香浮动。今日这场“赏梅宴”，邀请的宾客不多，却分量不轻。除了核心的赵清璇郡主，还有都察院左都御史陈廷之夫人、吏科给事中刘文正夫人等几位言官家眷，皆是能在枕边吹动风的人物。
宴设暖阁，地龙烧得暖和，隔绝了外间的严寒。众人围炉品茗，赏玩窗外梅景，言笑晏晏，看似一派和谐。苏云裳作为主家，举止得体，谈吐不俗，既不过分热络，也不显冷淡，将氛围把握得恰到好处。柳如烟则陪坐末席，偶尔插言，话语机敏，往往能引出一片笑声，调节着场面。
赵清璇今日穿了一身淡紫色织锦袄裙，衬得她肤色愈发白皙，气质清冷中带着一丝不易察觉的忧郁。她话不多，大多时候只是静静听着，偶尔与苏云裳目光相接，微微颔首，带着几分心照不宣的意味。她名下的田庄纠纷被柳如烟暗中解决，这份人情，她记在心里。
酒过三巡，话题不知不觉便引到了近日朝堂的热点——北疆经略使林惊澜那道关于漕运、盐政的奏疏上。
左都御史陈夫人叹了口气，放下茶盏：“说起来，林国公也是为国事操劳，只是这漕运、盐政积弊已久，牵一发而动全身，哪是那么容易改革的？这几日，我家老爷在都察院，没少听同僚议论，说什么的都有。”
吏科给事中刘夫人接口道，语气带着些许抱怨：“可不是吗？我家那位回来说，如今朝堂上为了这事吵得不可开交，连带着我们这些后宅女眷，出门应酬都觉得气氛不对。有些人说话夹枪带棒的，好像支持林国公就是什么大逆不道似的。”她说着，意有所指地瞟了一眼窗外，仿佛能穿透庭院，看到那些无形的压力。
苏云裳神色平静，替陈夫人续上热茶，声音温和却清晰：“陈夫人、刘夫人所言极是。改革弊政，自是千难万难。惊澜远在北疆，目睹边军粮饷短缺、士卒困苦，心急如焚，这才冒昧上书，言语或有直率之处，但其忠君爱国之心，天地可鉴。他所虑者，非一己之私，乃是边关稳定、社稷安危。”她轻轻叹了口气，“只是这京城是非之地，众口铄金，积毁销骨……”
柳如烟适时轻笑一声，语气带着几分恰到好处的嘲讽：“姐姐何必忧心？真金不怕火炼。林国公在北疆浴血奋战，保的是大周的江山，护的是黎民百姓。那些只会在朝堂上空谈、背后却靠着漕运盐利中饱私囊的，自然要跳脚。只是不知，若边关告急，他们是能上去挡箭呢，还是能拿出家财充作军饷？”
这话说得有些尖锐，但在场的几位夫人，其夫君要么是清流言官，本就对贪腐不满，要么是立场相对中立，闻言虽未明着附和，神色间却也露出几分赞同与思索。
赵清璇一直安静听着，此时忽然轻声开口，声音如玉石相击，清泠动人：“云裳姐姐，柳姐姐说得在理。清璇虽久居深宅，也听闻北疆将士不易。林国公勇于任事，乃国朝栋梁。只是……”她顿了顿，目光扫过众人，“如今朝中非议颇多，恐于国公不利。清璇不才，愿修书一封，向宗人府几位叔伯陈情，言明北疆实情及国公忠心。”
此言一出，暖阁内微微一静。宗人府掌管皇族事务，虽不直接参与朝政，但在宗室中影响力不小。赵清璇虽处境微妙，但毕竟是正经郡主，她的声音，在宗室内部自有其分量。她此举，无疑是明确表态，站到了林惊澜一边。
苏云裳眼中闪过一丝不易察觉的喜色，起身执壶，亲自为赵清璇斟了一杯酒：“郡主深明大义，云裳代惊澜，谢过郡主！”这一谢，情真意切，也将彼此关系拉得更近。
陈夫人与刘夫人对视一眼，心中各有计较。她们今日前来，本就存了观望和结个善缘的心思。如今见郡主表态，主家又如此磊落，心中的天平不免又倾斜了几分。
陈夫人笑道：“郡主仁心，体恤边将，实乃宗室典范。回头我也跟我家老爷说说，这御史风闻奏事，也得辨明是非，不能听风就是雨。”
刘夫人也点头附和：“正是此理。为国举贤，劾奏奸佞，本就是我辈官眷应尽之谊。”
暖阁内的气氛，因赵清璇的表态和苏云裳、柳如烟的巧妙引导，变得更加融洽和谐，一种无形的同盟，在梅香与茶韵中悄然结成。
然而，并非所有人都乐见其成。
赏梅宴接近尾声时，一名侍女匆匆入内，在苏云裳耳边低语几句。苏云裳面色不变，只微微颔首，随即笑着对众人道：“园中那株绿萼梅今晨开了几朵，甚是稀罕，诸位可有兴致一观？”
众人自然称好，起身随苏云裳往梅园深处走去。柳如烟却落后几步，与那侍女交换了一个眼神，眉头几不可察地蹙了一下。
就在众人赏玩绿萼梅时，园子入口处传来一阵略显喧哗之声。只见一位穿着华丽、珠光宝气的年轻妇人在几名丫鬟婆子的簇拥下，径直闯了进来，人未至，声先到：“哟，好热闹的赏梅宴！苏夫人怎的忘了给我下帖子？莫非是瞧不起我们靖安侯府不成？”
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