夜色深沉，听风阁的密探却无眠。被控制的“流芳阁”乐师，在经历了数个时辰的轮番审讯与心理攻坚后，意志的堤坝终于崩溃。
柳如烟带着最新的口供，连夜求见林惊澜。
“王爷，那乐师招了。”她的声音带着一丝疲惫，更带着突破后的锐利，“他确是‘玄狐’布下的暗桩之一，负责用特定琴音节奏传递消息。据他交代，与他单线联系的上线，是城南‘锦绣阁’的老板娘，一个被称为‘七娘’的女人。而这次楼外楼行动的最终指令，正是通过七娘传递给他，再由他通知那布商。”
“锦绣阁？七娘？”林惊澜目光锐利，“背景查清了吗？”
“正在查。锦绣阁明面上是一家绸缎庄，在杭州经营已有十年，口碑尚可。但这个七娘，背景却有些模糊，据说是十年前从外地迁来的寡妇。”柳如烟回道，“更关键的是，那乐师提及，七娘身边偶尔会出现一个身份神秘、戴着面纱的苗疆女子，举止颇为奇特。这与我们发现的‘迷魂草’线索吻合！”
苗疆女子！林惊澜指尖轻叩桌面，思绪飞转。天罗教、二皇子、“玄狐”、苗疆……这几者之间，究竟是怎样错综复杂的关系？
“立刻监控锦绣阁和七娘，还有那个苗疆女子！没有本王命令，不得打草惊蛇。”林惊澜沉声下令，“另外，将这条线索，告知秦护法。”
柳如烟微微一愣，随即领命：“是。”
当秦般若从柳如烟口中得知“锦绣阁”、“七娘”以及“苗疆女子”的信息时，她正在擦拭她那柄古剑。听到“苗疆女子”四字，她擦拭的动作微微一顿，清冷的眸中闪过一丝极快的波澜，虽瞬间恢复平静，却未能逃过柳如烟的眼睛。
“我知道了，多谢。”秦般若的语气依旧平淡。
柳如烟离去后，秦般若还剑入鞘，走到窗边，望着沉沉的夜色，久久不语。苗疆……这个词汇，似乎触动了她心底某些尘封的、不愿触及的东西。
次日，林惊澜在处理公务间隙，状似无意地问起秦般若：“对于锦绣阁和苗疆女子，秦护法可有看法？”
秦般若沉默片刻，方道：“锦绣阁，我略有耳闻，确实不似表面那般简单。至于苗疆……”她顿了顿，似乎在斟酌用词，“苗疆之地，巫蛊之术盛行，派系林立，与中原武林素来井水不犯河水。若‘玄狐’真与苗疆势力有所勾结，其所图恐怕更大，也更为诡谲难防。”
“哦？”林惊澜看向她，“依你之见，他们所图为何？”
“或许，不只是江山。”秦般若抬眸，目光深邃，“苗疆有些古老传承，追求的是一些……更虚无缥缈，却也更具诱惑力的东西。”她没有明言，但话语中的深意却让林惊澜心中一动。
就在这时，慕容婉快步进来，脸色凝重：“王爷，北疆最新军报，兀良哈部集结重兵于边境，似有大规模异动！岳将军请求指示！”
北疆局势再次吃紧！林惊澜眉头微蹙，这绝非巧合。二皇子与“玄狐”在江南搅动风云，北疆便立刻呼应施压，这是典型的声东击西、牵制主力之策！
“回复岳擎天，严防死守，没有本王命令，绝不可主动出击！同时，将北疆异动及我们的判断，八百里加急密报京城陛下与兵部！”林惊澜迅速做出决断。
慕容婉领命而去。
书房内气氛一时有些凝重。江南、北疆，两地烽烟似乎有同时燃起之势。
林惊澜看向秦般若，忽然道：“看来，有人不想让本王安心待在江南。秦护法，可有兴趣随本王去会一会那位‘七娘’？”
他这是要亲自去探锦绣阁！而且，明确邀请秦般若同行。
秦般若眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静：“王爷有令，自当遵从。” 她没有拒绝。经过楼外楼一事，她似乎已经默认了这种“并肩”的状态。
是夜，华灯初上。林惊澜与秦般若皆作寻常富家公子与夫人的打扮，并未带太多随从，只由慕容婉带着几名精锐远远策应，来到了位于城南的锦绣阁。
锦绣阁内灯火通明，各色绸缎琳琅满目，客人络绎不绝。一位风韵犹存、笑容热情的妇人正穿梭其间，招呼着客人，想必就是那位“七娘”。
林惊澜与秦般若装作挑选布料，暗中观察。那七娘看似寻常商妇，言谈举止滴水不漏，但林惊澜却敏锐地察觉到，她偶尔扫视店内的目光，带着一种审视与警惕。而且，她的步伐沉稳，气息内敛，显然身负不俗的武功。
秦般若的注意力，则更多放在店铺的后堂方向，以及空气中若有若无的一丝奇异香气上。那香气极淡，带着草木的清新，却又隐含着一丝不易察觉的甜腻，正是苗疆某些特殊植物特有的味道。
就在七娘笑着向他们走来，准备招呼之时，后堂的帘子忽然被掀开，一名身着五彩苗服、容颜俏丽却眼神冷漠的少女走了出来，她的手腕上戴着一串小巧的银铃，行动间却寂然无声。
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