暮春的京畿官道，柳絮如雪，暖风醺人。然今日，这融融春意却被一股肃杀而煊赫的气场所笼罩。旌旗蔽日，甲胄生辉，一支军容整肃、杀气内蕴的精锐之师，正护送着当中那辆玄黑鎏金、象征着无上权柄的王驾，迤逦行向京城永定门。
沿途百姓，早已闻讯蜂拥而至，夹道相迎。人人翘首以盼，争睹那以雷霆之势平定江南、肃清奸佞的摄政王风采。欢呼声、议论声，汇成一片鼎沸人海。
“看！那就是摄政王的王旗！”
“听闻王爷在江南，将那些勾结逆贼、鱼肉乡里的贪官恶商杀的人头滚滚，漕帮都换了天！”
“何止！连那神秘莫测的‘玄狐’老巢都被端了，真是大快人心！”
“有此擎天之柱，实乃我朝之幸啊！”
王驾之内，林惊澜一身墨色常服，闭目养神，对外界山呼海啸般的喧哗恍若未闻。江南数月，血火交织，权谋算计，终以铁腕定鼎，将“玄狐”苦心经营的网络连根拔起，更顺势将漕运、江南财赋命脉牢牢掌控。此刻凯旋，携赫赫武功与肃清奸佞之大义名分，其势如虹，其威如狱。
侍立一旁的柳如烟，今日亦是一身利落劲装，少了几分平日的妩媚，多了几分干练。她纤手微挑车帘一角，望了眼窗外景象，唇角微勾：“王爷，京中百姓，对您可是爱戴得紧呢。”
林惊澜缓缓睁眼，眸中深邃，不见喜怒：“民心可用，亦易被煽惑。此番返京，明枪易躲，暗箭难防。” 他指尖轻叩紫檀小几，发出笃笃清响，“苏姐姐和清璇那边，可有新消息？”
柳如烟正色道：“云裳姐姐信中说，陛下已下旨，命文武百官于午门外相迎，仪仗依亲王最高规格。表面功夫，做得十足。然则……”她微微一顿，“听风阁探得，成国公府近日门庭若市，往来多为御史言官及部分清流领袖。弹劾王爷‘擅权跋扈、杀戮过甚’的奏本，只怕已堆积于陛下案头。”
林惊澜闻言，嘴角掠过一丝冷峭：“跳梁小丑，何足道哉。江南铁证如山，本王倒要看看，他们如何颠倒是非。” 他目光转向窗外那越来越近的巍峨城楼，语气平淡却蕴着不容置疑的决断，“本王此番归来，这京城的风向，该变一变了。”
车驾行至永定门外，但见卤簿仪仗陈列，旌旗招展，文武百官按品秩肃立。为首者，赫然是当朝首辅李光弼与几位阁老。皇帝虽未亲至，但以此等阵仗相迎，已是极尽荣宠。
林惊澜从容下车，一身寻常墨袍，在一众朱紫大员中显得格格不入，却无人敢有丝毫怠慢。他步履沉稳，目光扫过众人，凡与之接触者，无不感到一股无形压力，或垂首，或避让，或强作镇定。
“臣，林惊澜，奉旨平定江南乱局，幸不辱命，今日返京复旨。” 他声音清朗，不高不低，却清晰地传遍全场，带着一股沙场淬炼出的铁血气息与执掌权柄的天然威仪。
首辅李光弼上前一步，苍老的面容上带着公式化的笑容：“王爷辛苦了！陛下已在宫中备下筵席，为王爷接风洗尘。王爷请先回府稍作休整，酉时正，于麟德殿赴宴。”
“有劳李阁老。” 林惊澜微微颔首，目光与李光弼短暂交汇，彼此皆看到对方眼底的深沉与考量。
简单的迎接仪式后，林惊澜并未多做停留，径直登上王驾，在精锐卫队的护卫下，返回位于皇城东侧的摄政王府。府邸早已洒扫一新，苏云裳携一众留守仆役于门前相迎。
“王爷。” 苏云裳依旧是一袭素雅长裙，端庄娴静，见到林惊澜安然归来，眸中掠过一丝不易察觉的安心与柔情。
林惊澜上前，虚扶一下，温言道：“苏姐姐，家中诸事，辛苦你了。”
入得府内书房，摒退左右，只余苏云裳与随行的柳如烟、萧玉若、秦般若等核心之人。
“京城近日情势如何？” 林惊澜直接问道。
苏云裳禀报道：“表面风平浪静，实则暗流汹涌。陛下对王爷江南之功，心中应是嘉许，然王爷权势日隆，兵权、财权、部分吏权尽在掌握，已非寻常臣子可比，猜忌之心恐更胜往日。成国公串联部分勋贵、清流，欲借‘杀戮过重’、‘权倾朝野’之名，在舆论上压制王爷。太后娘娘处，倒是多次在陛下面前为王爷说话，言及王爷乃国之柱石，当以大局为重。”
林惊澜静静听着，手指无意识地摩挲着腰间玉佩。皇帝的心思，他早已洞若观火。功高震主，古来有之，若非北疆、江南接连大乱，需要他这柄利剑镇国平乱，只怕猜忌早已化为实质的行动。
“赵清璇郡主那边呢？” 他更关心后宫动向。
苏云裳取出一封密信：“清璇郡主密信。宫中流言，陈贵妃近日颇不安分，似与某些离宫的老嬷嬷有所接触。另外，陛下确有意考察三皇子功课，曾私下向帝师问及三皇子仁厚与否。太后亦召见过三皇子数次，颇为喜爱。”
林惊澜眼中精光一闪。陈贵妃（二皇子生母）的异动，与江南密信中提及的“宫中暗线”隐隐吻合。而皇帝与太后对三皇子的关注，无疑释放出一个重要信号——国本或将动摇！
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