江南，姑苏，惊澜别院。
此地原是前朝一盐商巨富的园林，后被萧玉若以惊澜商号名义购入，加以改建，既保留了江南园林的精致婉约，又暗合兵法守御之理，成为林惊澜势力在江南的核心据点之一。亭台楼阁错落，假山池水环绕，看似风雅，实则暗藏玄机。
慕容婉一身利落的劲装，外罩轻甲，正站在水榭之中，望着窗外淅淅沥沥的雨丝。她眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫与凝重。京城的剧变消息已通过听风阁的特殊渠道传来，虽知林惊澜已掌控大局，但远在江南，仍不免牵挂。更重要的是，昨日接到柳如烟急报，言明天罗教可能已派精锐潜入江南，目标直指惊澜商号及各处产业。
“慕容姐姐，各处明暗哨卡都已加强，商号核心账册和往来密信也已转入地下密室。码头、仓库等要害之地，也加派了咱们自家训练的护卫。”萧玉若从回廊走来，手中拿着一卷账册，语气依旧沉稳干练，但眼底的血丝显露出她连日来的操劳。
慕容婉转身，拍了拍她的肩膀：“辛苦你了，玉若。王爷在京中已平定乱局，我们更不能让后方有失。天罗教乃江湖积年老匪，手段狠辣，不可不防。”
萧玉若点点头：“我已传令各处分号，提高警惕，收缩部分不必要的业务，尤其是夜间运输。只是……敌暗我明，终究被动。”
慕容婉眼中闪过一丝锐利：“被动挨打非我风格。王爷常言，最好的防御便是进攻。既然知道他们是冲着我们来的，那便设好口袋，等他们来钻！”她走到一张姑苏城防图前，手指点向几个关键位置，“别院、总号库房、漕运码头……这几处是他们最可能下手的目标。我们便在此处，给他们备一份‘厚礼’！”
是夜，雨势稍歇，月光在云层中时隐时现，给姑苏城披上了一层朦胧的面纱。惊澜别院内外一片寂静，唯有巡更的梆子声偶尔响起。
子时刚过，数道黑影如同鬼魅般，悄无声息地掠过坊市的屋顶，避开更夫和偶尔巡逻的衙役，直扑位于城西的惊澜别院。这些人身手矫健，行动间配合默契，正是天罗教三长老“鬼刀”麾下的精锐杀手。
为首一人，身材瘦小，眼神阴鸷，正是“鬼刀”本人。他望着前方那看似宁静祥和的园林，嘴角露出一抹残忍的笑意。“林惊澜的女人和财货就在里面，教主有令，擒获慕容婉、萧玉若者，重赏！其余人等，格杀勿论！烧了这园子，给那林惊澜一个警告！”
“是！”身后众杀手低声应和，眼中闪烁着嗜血的光芒。
然而，就在他们试图翻越围墙，潜入别院的那一刻，异变陡生！
“咻！咻！咻！”
黑暗中，劲弩机括声连环响起！数十支淬毒的弩箭从假山后、树丛中、水榭角落激射而出，精准地覆盖了杀手们可能的落脚点！
“有埋伏！”鬼刀反应极快，身形一扭，手中两柄细长的弯刀舞动，磕飞了几支弩箭。但他身后的杀手却没这般好运，瞬间便有五六人中箭，惨叫着从墙头栽落，伤口处迅速发黑，显然箭上剧毒猛烈。
“结阵！强攻！”鬼刀又惊又怒，没想到对方戒备如此森严，而且一上来就是军队制式的弩箭和剧毒！
剩余的二十余名天罗教杀手立刻收缩，结成一个小型战阵，挥舞兵刃格挡箭矢，同时强行撞开别院侧门，冲了进去。
院内，灯火骤然亮起！
只见慕容婉手持长枪，卓立庭院中央，身后是数十名同样手持长枪、结成严密枪阵的惊澜军女营士兵！这些女兵个个眼神锐利，气息沉稳，显然是经过严格训练的精锐。两侧回廊和屋顶上，则出现了更多手持强弓劲弩的护卫，箭簇在灯火下闪着寒光。
“天罗教的宵小，本将军等候多时了！”慕容婉声音清越，带着沙场特有的杀伐之气。
鬼刀瞳孔一缩，没想到慕容婉竟敢正面列阵迎敌，而且这些女兵的素质远超他的预料。“杀！一个不留！”他厉吼一声，身先士卒，化作一道黑影，双刀直取慕容婉！擒贼先擒王！
“来得好！”慕容婉毫无惧色，长枪一抖，如同毒龙出洞，带着尖锐的破空声，迎向鬼刀！
“叮叮当当！”
刹那间，枪影刀光绞作一团，火星四溅！慕容婉的枪法得林惊澜部分真传，又历经战阵磨砺，大开大合，凌厉无匹。而鬼刀身为天罗教长老，刀法诡异狠辣，身法飘忽，专走偏锋。两人以快打快，转眼间便交手十余招，竟一时难分高下。
与此同时，天罗教杀手也与惊澜军女营战在一处。女营士兵结成的枪阵攻防一体，长枪如林，配合默契，将杀手们死死挡在阵外。而两侧的弓弩手则不断寻找机会，进行精准的点射，每一次弓弦响动，几乎都伴随着一名杀手的倒地。
萧玉若并未直接参与战斗，她站在后方一座较高的阁楼上，冷静地俯瞰整个战场，不时通过手持的一面小旗，发出指令，调动预备队填补防线缺口，或者指挥弓弩手集中射击某个试图突破的强点。她的存在，让整个防御体系如同一个精密的机器，高效运转。
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