九月初三，娄山关北五十里，慕容婉亲率“惊澜军”主力抵达。
连绵的营帐如云铺展，战马嘶鸣，炊烟袅袅。中军大帐内，气氛凝重。
“杨兆龙要世袭罔替，还要全盘接收杨应龙的地盘和部众？”慕容婉听罢岳钟琪的禀报，冷笑一声，“他倒打得一手好算盘，想用一座偏桥卫城，换整个播州。”
岳钟琪抱拳：“将军，末将已传话，需他先献城、调开其子。但其要求朝廷明发诏令并预付五万两，态度颇为强硬。”
“强硬？”慕容婉指尖轻叩案几，“传令给‘听风阁’，让他们告诉杨兆龙：一、世袭罔替可许，但播州宣慰使辖区需重新勘定，其现有辖地可保；二、杨应龙部众愿归附者，朝廷自会安置，不受他节制；三、现银可预付两万两，待献城后补足三万。此外——”
她站起身，走到沙盘前，指着偏桥卫东南一处隘口：“告诉他，朝廷已探明，其子杨国柱在老鹰岩私设关卡，勒索过往商旅，证据确凿。若他肯配合，此事朝廷可暂不追究；若不然，待平定播州后，第一个清算的就是他这纵子行凶、败坏军纪的儿子！”
帐中诸将闻言，皆是一凛。慕容婉这一手，可谓刚柔并济，既给了台阶，又捏住了把柄。
“将军高明！”岳钟琪眼睛一亮，“杨兆龙本就忌惮这个儿子功高盖主，有此软肋，不怕他不就范。”
“此事由你亲自督办。”慕容婉下令，“三日内，我要见到偏桥卫城门洞开。同时，大军明日起，加大对娄山关的佯攻力度，昼夜不息，做出不惜代价强攻的姿态，给杨朝栋施加压力，也为偏桥之事打掩护。”
“末将遵命！”
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京城，户部衙门。
方清荷那份比对浙江税赋与田亩黄册的图表，终究是掀起了波澜。
早朝之上，都察院右副都御史刘文焕出列，手持奏本，声音洪亮：“陛下，太后，摄政王殿下！臣弹劾户部清吏司主事方清荷，以一介女流，妄议国政，擅查地方钱粮档案，更制作此等蛊惑人心之图表，影射朝廷大员，扰乱朝纲，其心可诛！”
说着，他将一份抄录的图表副本呈上。
图表以简洁线条与数字，清晰显示：浙江在册田亩十年仅增不足一成，而税赋总额却增长了四成；人口增长与税赋增长比例严重失衡；更有去年水灾时上报的“绝收田亩”数目，与今年征收夏税的田亩数目，竟有近三成重叠——意味着这些田地既报了灾，又交了税。
龙椅上的小皇帝懵懂看着，垂帘后的太后沉默不语。林惊澜端坐摄政王位，神色平静。
“刘御史此言差矣。”出乎意料，率先开口的竟是户部尚书李光弼，这位素来持重的老臣出列道，“方主事所做图表，所用数据皆出自户部存档，并无编造。其所列矛盾，正是清吏司职责所在——稽查积弊。若数据有误，当核查更正；若数据属实，则说明地方确有瞒报、虚报之情。此乃尽职之举，何来‘蛊惑人心’？”
刘文焕梗着脖子：“祖制，女子不得干政！她查账便查账，为何要制作此等图表广为传播？分明是哗众取宠，欲以奇巧淫技动摇国本！”
“刘御史，”林惊澜终于开口，声音不高，却让整个大殿一静，“方清荷之职，乃朝廷所授。她所做图表，本王看过，清晰明了，有助于洞察积弊。若此为‘奇巧淫技’，那户部历年浩繁卷宗，又算什么？至于‘广为传播’——据本王所知，此图表仅在清吏司内部研讨时使用，尚未外流。刘御史手中这份，从何而来？”
刘文焕脸色一白。
林惊澜继续道：“朝廷设清吏司，本为革除积弊。若因主事者为女子，便对其查出的问题视而不见，甚至倒打一耙，岂非本末倒置？刘御史若认为图表数据有误，可指出具体错漏；若认为女子不宜为官，可上书论述其弊。但以此为由，攻讦尽职官员，非言官正道。”
太后此时缓缓开口：“哀家听闻，方主事夙夜在公，勤勉有加。其所查之事，关乎国计民生。刘御史，你既言其图表有误，便说说，错在何处？”
刘文焕额角见汗，支吾道：“这……臣，臣只是认为此举不妥……具体数字，还需核实……”
“既未核实，便贸然弹劾？”太后语气转冷，“言官风闻奏事，也需有些根据。此事就此作罢。方主事继续履职，其所查诸省数据，着户部仔细复核。若属实，相关布政使司需限期说明情由；若有不实，再议方主事之责。”
“太后圣明。”林惊澜与李光弼同时躬身。
一场风波，暂时平息。但所有人都知道，这仅仅是开始。
退朝后，方清荷在宫门外被李光弼叫住。
“方主事，”老尚书看着她，目光复杂，“今日之事，你做得对，但也树了敌。往后行事，更需谨慎，证据务必扎实。”
“下官明白。”方清荷深深一礼，“多谢尚书大人回护。”
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