十一月廿三,林惊澜一行终于抵达京城。
城门处,百官郊迎。礼乐声中,林惊澜换乘王驾,自德胜门入城。百姓夹道,争睹摄政王平定西南凯旋之姿。林惊澜端坐车中,面色如常,唯有亲近之人方能看出他眼底一丝掩不住的倦色与苍白。
入城后未回王府,直入紫禁城。
慈宁宫内,炭火正暖。太后端坐凤榻,见林惊澜入内,温言道:“王爷一路辛苦,西南大捷,社稷之幸。快赐座。”
“谢太后。”林惊澜行礼落座,开门见山,“臣听闻朝中近日,因户部清吏司主事方清荷之事,颇有争议?”
太后轻叹一声,示意宫人呈上一叠奏本:“王爷自己看吧。曹永淳他们,咬得紧。说什么‘祖制不可违’、‘阴阳有序’,道理一套一套的。哀家留中不发,他们便日日上奏,联络言官,闹得沸沸扬扬。内阁那边,李光弼倒是力挺,但刘文正等人……唉。”
林惊澜快速翻阅奏本,内容大同小异,皆攻讦方清荷女子干政,其所查漕运、盐政、内库旧档“动摇国本”,更影射摄政王“任用私昵”。他合上奏本,平静道:“太后,方清荷所查,可有虚言?”
“这……”太后顿了顿,“漕运亏空,确有其事。盐政旧账,也有不清。内库用度……罢了,这些陈年旧账,何必翻出来惹人不快?方清荷一女子,做事太过较真,不知转圜。”
“太后,”林惊澜声音沉稳,“既查有实据,便是尽职。若因查实了弊案,反要治查案者之罪,岂非是非颠倒?长此以往,谁还敢为朝廷效力?至于女子为官——方清荷才干,太后亦知。非常之时,当用非常之人。若拘泥男女,岂非自缚手脚?”
太后看着他,良久方道:“王爷所言,不无道理。只是……曹永淳他们背后,站着几位宗室老王爷,还有勋贵集团。王爷新定西南,威望正隆,何必为此小事,与他们正面冲突?不若让方清荷暂退一步,换个职位,徐徐图之。”
“小事?”林惊澜目光微凝,“太后,清丈田亩、整顿漕运、肃清内库,此为革除积弊、富国强兵之根本,绝非小事。若因有人反对便退让,则新政永无推行之日。臣既受先帝托孤、太后信重,摄政监国,便当以社稷为重,个人毁誉、一时得失,不足虑也。”
他起身,深深一揖:“请太后明鉴。方清荷之事,臣一力承担。若有人不服,可让他们直接来找臣。”
太后看着他坚决的神色,终是摆手:“罢了罢了,王爷既如此说,哀家便不再多言。只是……王爷还需谨慎些,莫要激起太大风波。”
“臣,谨记太后教诲。”
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出宫已近黄昏。林惊澜未回王府,直入户部衙门。
值房内,方清荷正伏案疾书,听见脚步声抬头,见是林惊澜,连忙起身行礼:“下官参见王爷。”
“不必多礼。”林惊澜摆手,看向她案头堆积如山的卷宗与图表,“辛苦了。”
方清荷神色平静:“分内之事。王爷伤势未愈,该好生休养。”
“本王无碍。”林惊澜拿起一份她刚写就的、关于漕运各环节“损耗”与历年河道维护费用对比的分析,“写得好。数据详实,推论严谨。有了这个,曹永淳那‘损耗乃天经地义’的说法,便站不住脚了。”
方清荷微微摇头:“只怕他们不看数据,只讲‘祖制’。”
“他们会看的。”林惊澜放下文书,目光深邃,“因为本王会让他们不得不看。三日后大朝会,你将这份分析,以及江西、浙江等地田亩税赋矛盾的查证结果,整理成简明奏章,当庭呈上。”
方清荷一怔:“王爷,这……是否太过激烈?下官可私下呈报……”
“私下呈报,他们便可装聋作哑。”林惊澜道,“既然要闹,便闹到明处。让满朝文武都看看,是他们所谓的‘祖制’重要,还是朝廷的法度、百姓的生计重要。你只管准备,一切有本王。”
方清荷看着他眼中不容置疑的决断,心中一定,郑重躬身:“下官,领命。”
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摄政王府,书房。
苏云裳、楚瑶、柳如烟、陈芷兰、韩灵儿皆在。林惊澜听取各方禀报。
苏云裳道:“曹永淳近日频繁出入成安侯府,与几位勋贵密会。妾身已通过楚瑶妹妹,将‘漕运亏空或涉宫中采买’的风声,递到了几位太妃耳中。昨日,曹贵妃已召曹永淳入宫,似是训斥了一番。”
楚瑶补充:“太后虽劝王爷缓和,但私下对刘文正等人过于攀附勋贵,已露不满。陛下近日读书,常问及‘何为革弊’、‘何为用人唯才’,应是太后或太傅有意引导。”
柳如烟则报:“‘听风阁’查明,伏击王爷的死士,所用弩箭虽无编号,但制造工艺与京营武库三年前一批‘报损’的弩机相同。已暗中控制武库一名司库,正在审讯。另,辽东最新密报,努尔哈赤已与朝鲜达成密约,朝鲜将以‘边贸’名义,向建州输送粮草铁器,换取努尔哈赤不犯其边境,并默许其‘借道’骚扰辽东。”
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